Kaj je Horseshoe Curve?

Horseshoe Curve je polkrožno oblikovan odsek železniških tirov, ki jih je zgradila Pennsylvania Railroad za prečkanje gorovja Allegheny. Končana leta 1854 je bila Krivulja Horseshoe Curve inženirsko zmagoslavje, ki je odprlo potovanje od vzhoda proti zahodu za potniške in tovorne vlake. Na zgodovino Združenih držav je imela tako pomemben vpliv, da je krivulja leta 1966 pridobila status nacionalne zgodovinske znamenitosti. Naveden je v nacionalnem registru zgodovinskih krajev in ga bo ohranila in zaščitila vlada Združenih držav. Skozi krivuljo Horseshoe Curve vsak dan potuje približno 50 potniških ali tovornih vlakov.

Gorovje Allegheny v osrednji Pensilvaniji je predstavljalo pomembno oviro za trgovino in potovanje na zahod. Železniški inženirji so se odločili povezati mesto Philadelphia na vzhodni obali z mestom Pittsburgh v zahodni polovici zvezne države Pennsylvania. Inženirji so lahko varno položili železniške tire skozi večino gorskega terena. Pet milj (8 km) zahodno od mesta Altoona v Pensilvaniji je teren postal prestrm.

Železniški inženirji so razpravljali o najboljši poti do Altoone. Predor skozi gore bi bil drag in gradnja trajala več let. Za izgradnjo železniških tirov v gorah bi bila potrebna nevarna povečanja nadmorske višine. Za varno vožnjo vlaka višina tirov ne sme presegati 1.8 odstotka ali dviga 1.8 čevljev (0.55 metra) na vsakih 100 čevljev (30.48 metra).

V zgodnjih 1850-ih je železniški inženir J. Edgar Thompson lahko oblikoval krivuljo Horseshoe z višinsko stopnjo ene noge (0.3 metra) za vsakih 100 čevljev (30.48 metra). Proge so potekale ob vznožju gore in nato prečkale grapo, preden so zakrožile nazaj v prvotni smeri. Dokončan v dveh letih, je bil leta 1854 odprt za železniški promet en tir. Ko se je promet povečal, so dodali tri nove tire.

Turisti in navdušenci nad vlaki so kmalu začeli potovati na mesto Horseshoe Curve, da bi si ogledali tire in opazovali, kako vlaki potujejo po gori. Leta 1992 je železnica v sodelovanju s Službo narodnih parkov odprla center za obiskovalce in parkirišče ob vznožju tirov. Obiskovalci lahko uživajo v slikovitih razgledih na gore in pokrajino, tako da se z majhnim nagnjenim vagonom povzpnejo po strmem hribu od parkirišča do tirov. Do prog lahko pridete tudi peš, če se povzpnete po strmi hoji s 194 stopnicami. Območje za piknik ob progi naredi Horseshoe Curve priljubljeno destinacijo.