Herbarij je objekt, v katerem se hranijo primerki rastlin zaradi primerjave z novimi rastlinskimi vrstami, študija in splošne reference. Herbarije je mogoče najti po vsem svetu z zbirkami, ki se zelo razlikujejo po velikosti; največji herbarij na svetu je v Pariškem muzeju National d’Histoire Naturelle. Herbarije so pogosto vezane na naravoslovne muzeje in arboretume, lahko pa tudi samostojno.
Poleg rastlin herbarij pogosto vsebuje vzorce stvari, kot so lišaji in glive, ki so bile v preteklosti združene z rastlinami. Večina vzorcev v herbariju je shranjenih na listih belega arhivskega papirja, ki so skrbno označeni, obsežni primerki, ki jih ni mogoče sploščiti, pa so shranjeni v arhivskih škatlah.
Pogled na etiketo za rastlino bi moral zagotoviti veliko informacij. Ime osebe, ki jo je nabrala, skupaj z mestom, kjer je bila rastlina nabrana, sta običajno na vrhu etikete. Navedeno je tudi znanstveno ime rastline, skupaj s splošnimi imeni in datum zbiranja. Splošne informacije, kot je opis rastline in vse druge opombe, bodo vključene na dno etikete, saj lahko rastline zbledijo ali se poškodujejo skozi leta skladiščenja.
Številni vzorci rastlin v herbariju so celi, vključno s korenino, stebli, semeni, listi in cvetovi, vendar je mogoče videti tudi dele rastlin, zlasti v primeru velikih rastlin, grmovnic in dreves. Nekatere herbarije vključujejo tudi paleobotanične reference, kot so zgodovinski vzorci cvetnega prahu in fosiliziranih rastlin, ki ljudem omogočajo preučevanje razvoja rastlin skozi stoletja. Poleg posušenih vzorcev lahko herbarij hrani tudi zamrznjene in mokro konzervirane vzorce.
Preučevanje vzorcev v herbariju lahko raziskovalcem omogoči, da izvejo več o zgodovini in razvoju rastlinskega življenja v določeni regiji. Raziskovalci lahko tudi ugotovijo, ali rastlina prej ni bila identificirana ali ne, tako da jo primerjajo z vzorci v herbariji, zbirke herbarija pa se lahko uporabijo za primerjavo flore različnih regij na Zemlji, pri čemer si ogledajo, kako se evolucija razhaja in zbližuje kot odziv na vrsto dejavnikov. .
Obisk herbarija je lahko zelo zanimiv za ljudi, ki se ukvarjajo z rastlinami. Zbirke so pogosto precej obsežne, nekatere herbarije pa se osredotočajo na določeno zanimivo področje, kot so tropske rastline, zaradi katerih je obisk lahko še posebej fascinanten. Kustosi pogosto z veseljem razkažejo obiskovalcem in razpravljajo o rastlinah v svojih zbirkah, nekateri pa z veseljem pokažejo vzorce zgodovinskega pomena, kot so rastline, ki jih je zbral Charles Darwin na svojem znamenitem potovanju z beaglom.