Leta 1776 je Deklaracija o neodvisnosti razglasila, da so »vsi ljudje ustvarjeni enaki«, vendar to v zgodnji ameriški zgodovini res ni bilo tako, tudi med najvidnejšimi državniki v državi. V poznem 18. in zgodnjem 19. stoletju je bilo posedovanje sužnjev običajno med moškimi, ki so služili kot predsednik ZDA – vsaj 12 predsednikov je bilo v nekem trenutku svojega življenja lastniki sužnjev. Osem od teh moških je držalo sužnje, medtem ko so služili na predsedstvu – vključno z avtorjem Deklaracije o neodvisnosti Thomasom Jeffersonom.
Življenje v hiši, ki so jo zgradili sužnji:
Sužnjevci so pomagali zgraditi Belo hišo in vsi zgodnji predsedniki – razen Johna Adamsa in njegovega sina Johna Quincyja Adamsa – so bili v življenju lastniki sužnjev.
Thomas Jefferson, ki je nekoč suženjstvo imenoval “zbor grozot”, je imel v lasti približno 175 sužnjev. Zachary Taylor, ki je služil od leta 1849 do 1850, je bil zadnji predsednik, ki je imel sužnje, medtem ko je živel v Beli hiši.
Abraham Lincoln je leta 1863 med državljansko vojno v ZDA izdal razglasitev o emancipaciji, v kateri je izjavil, da bodo vsi sužnji v konfederacijskih državah odslej svobodni.