Kaj je nacionalni park Petrified Forest?

Nacionalni park Petrified Forest je ameriški narodni park v zvezni državi Arizona, 126 milj vzhodno od Flagstaffa. Ustanovljen je bil leta 1906, povečan leta 1932 in ponovno leta 2004. Primarni namen parka je zaščita okamnelih nanosov lesa, najdenih na tem območju. Poleg tega je park znan po bogatih nahajališčih fosilov, živalskega sveta in preseka lokalnega okolja. Nacionalni park Petrified Forest prikazuje tudi zgradbe in druge strukture, ki jih je zgradil Civilian Conservation Corp iz tridesetih let prejšnjega stoletja, in vključuje odsek zgodovinske ameriške poti 1930.

Znotraj meja parka je eno najbogatejših nahajališč okamnelega lesa v Severni Ameriki, najdeno tako zakopano kot izpostavljeno na površini. Okamnel les je fosiliziran les, v katerem so bile prvotne lesene celice nadomeščene s kremenom, hkrati pa je ohranjen prvotni fizični videz vsakega kosa. Nečistoče, kot je železo v kremenu, proizvajajo različne barve, zaradi česar so okamneli les včasih imenovali pobarvan les. Kosi okamnelega lesa so lahko tako majhni kot sekanci ali veliki kot cela polena.

Sedanji park obsega nekaj več kot 93,500 hektarjev (približno 375 kvadratnih kilometrov). Vključuje raznovrsten teren od hribov, pokritih s suhimi prerijskimi travniki, do strmo erodiranih slabih površin. Najbolj suhi deli parka so primeri visoke puščave.

Nacionalni park Petrified Forest je dom številnih prostoživečih živali, vključno s sesalci, pticami, plazilci in dvoživkami. Večji sesalci, ki prebivajo v parku, vključujejo jelenjad in vilorog. Hitra lisica in ribji maček ter kojot so med plenilskimi živalmi v parku. Jazbeci, rakuni in tvori so pogosti, skupaj z zajci in vsaj devetimi vrstami miši.

Najpogostejše ptice v parku so grabljivice, imenovane tudi ptice ujede. Sem spadajo puran jastreb, severna vnja in rdečerepi jastreb ter večji cestni tekač. Vse ptice ujede lovijo manjše sesalce in plazilce v parku, vključno s 15 ali več vrstami kač in kuščarjev. V parku najdemo več vrst krastač, ki prezimujejo suhe dele vsakega leta pod zemljo.

Vegetacija v narodnem parku Petrified Forest je značilna za visoke puščavske in suhe travišča. Indijska riževa trava in modra gramma sta eni izmed najpogostejših trav, ki jih najdemo tam, medtem ko večje rastline vključujejo kačjo travo, novomehiško solnico in ozkolistno juko. Ljudje so v parku in okoli njega živeli tisoče let, park pa vključuje na stotine arheoloških najdišč iz različnih obdobij človeškega bivanja.