Zakon o rekonstrukciji ni en sam zakon, temveč več zakonov in dopolnilnih zakonov, ki jih je sprejel ameriški kongres med leti 1867 in 1868, po ameriški državljanski vojni. Prvi zakon o obnovi, ki je bil sprejet 2. marca 1867, je razdelil Konfederacijo na pet vojaških okrožij pod poveljstvom generalov Unije. Do konca leta 1868 so bili sprejeti skupaj štirje zakoni o rekonstrukciji, ki pooblaščajo vojaške voditelje, da organizirajo, nadzorujejo in pomagajo pri registraciji afroameriških moških volivcev, da bi pomagali pri ustanavljanju novih vlad v nekdanjih državah Konfederacije. Z akti o obnovi so bile določene tudi druge določbe, vključno z zahtevami za ponovno pridružitev Uniji.
Med letoma 1865 in 1867 je kongres predlagal različne načrte za prvi zakon o obnovi. Takratni predsednik Andrew Johnson je leta 1867 uložil veto na zakonodajo, pri čemer je dal prednost svojemu načrtu za obnovo, ki je bil razvit leta 1865. Po Johnsonovem načrtu je bila ponovna vzpostavitev državnih vlad prepuščena belim južnjakom, ki Afroameričanom niso ponudili nobenega glasu v politiki ali glasovanju. Dejansko je Johnsonov načrt za predsedniško obnovo postavil nekdanje oblasti Konfederacije nazaj v nadzor južnih vlad, pri čemer so bila prej zasežena zemljišča tem posameznikom vrnjena. Marca 1867 je kongres razveljavil Johnsonov veto in prvi zakon o obnovi je bil sprejet.
Po vzpostavitvi prvega zakona o obnovi in izbiri vojaških poveljnikov za vsako južno okrožje je kongres spoznal težave, s katerimi se soočajo poveljniki odpornih belih voditeljev, kmetov in trgovcev. Vsak naslednji zakon o rekonstrukciji, ki ga je sprejel kongres, je vojaškim poveljnikom dal več odgovornosti in dolžnosti v zvezi z ustanavljanjem novih vlad v južnih državah, kot tudi določitvijo zahtev za ponovno združitev. Skratka, štirje zakoni o obnovi so ustanovili vojaška okrožja na jugu; zahteval nove ustave držav, ki jih je odobril kongres, za vse južne države, ki se ponovno pridružijo Uniji; zahteval, da se vsem moškim v vseh južnih državah podeli volilna pravica; in zahteval, da države ratificirajo 14. amandma, ki je Afroameričane uveljavil kot zakonite državljane, kot pogoj za ponovni sprejem v Unijo.
Kot obdobje se je obnova dejansko začela pod vodstvom Abrahama Lincolna leta 1863, med državljansko vojno. Obdobje se je končalo leta 1877. Med letoma 1863 in 1869 so številni ustavni amandmaji in zakonodajni akti odpravili suženjstvo, podelili državljanstvo Afroameričanom in prepovedali ljudem, da volijo na podlagi rase ali prejšnjega družbenega položaja. Primarni zakoni in sprejeti amandmaji so vključevali 13., 14. in 15. amandmaje, pa tudi Zakon o državljanskih pravicah iz leta 1866 in štiri zakone o rekonstrukciji iz leta 1867 in 1868.
Glede na nestanovitno obdobje brez primere je vsaka sprememba in akt temeljila na svoboščinah, zakonih in zahtevah za ponovno združitev, ki jih je določil kongres. Za reševanje različnih vprašanj, ki so se pojavila v obdobju obnove, so bili sprejeti novi zakoni in akti. Na obeh straneh razprave je Zakon o obnovi predstavljal navzkrižje interesov in ideologijo, kar je pogosto povzročilo nadaljnjo delitev in ne reševanje med severom in jugom, demokratom in republikancem.