Kaj je narod Mohawk?

Mohawk Nation je staroameriško pleme, ki se je prvotno nahajalo v regiji New York, blizu današnjega mesta Albany. Pleme, imenovano Kanienkeha:ka, ali ljudje iz kremena, so sovražniki Algonquin dali plemenu ime Mohawk ali jedci ljudi. Tudi Evropejci so to ime prevzeli zaradi njegove enostavne izgovorjave in je bilo sprejeto kot pravno ime plemena.

Narod Mohawk se je pridružil Cayugi, Seneci, Oneidi in Onondagi pri oblikovanju Irokeške konfederacije. Pozneje se jim je pridružilo pleme Tuscarora in jih pogosto imenujejo šest narodov. Irokeška konfederacija je bila ustanovljena 31. avgusta 1142 in je najstarejša ustavna demokracija na svetu. Konfederacija, ki so jo vodili izvoljeni poglavarji, je obstajala za medsebojno obrambo in vsaka država članica je dobila ozemlje za zaščito. Narod Mohawk je bil imenovan za varuha vzhodnih vrat in je imel dolžnost zaščititi irokeške narode pred vzhodnimi napadalci.

Tako kot drugi člani Konfederacije je narod Mohawk ohranil svojo nacionalno suverenost. Ljudje so bili organizirani v tri ločene matrilinearne skupine; klani želv, volkov in medvedov. Mohawk ženske so imele pomembno vlogo pri plemenskem upravljanju. Otroci so pripadali klanu svoje matere, ženske pa so izvolile lokalnega poglavarja. Ženske so sprejemale tudi odločitve, povezane z zemljo in viri, medtem ko so bili moški odgovorni za odločitve v zvezi z vojno in trgovino.

Mohawk so bili kmetje, ribiči in lovci, ki so živeli v velikih naseljih. Živeli so v dolgih hišah, zgrajenih iz hlodov in lubja, v katerih je živelo do dvajset družin. Leta 1609 je bil Henry Hudson eden prvih Evropejcev, ki je vzpostavil stik z narodom Mohawk, sčasoma pa so Nizozemci in Mohawk postali zavezniki. Potem ko je Novi Amsterdam prešel pod nadzor Angležev, ki so naselje spremenili v New York, so Mohawk svojo zvestobo prenesli na Britance.

Leta 1775, ko so se napetosti med Angleži in kolonisti povečale, so si države članice Irokeške konfederacije prizadevale ohraniti nevtralen položaj. To stališče je izpodbijal vodja Mohawkov Theyebdbegea, ki so ga Angleži imenovali Joseph Brant. Brant, ki se je izobraževal v britanskih šolah, je tekoče govoril več jezikov, vključno z angleščino, grščino in latinščino, ter prevedel Novo zavezo v svoj materni jezik. Leta 1776 je odpotoval v Anglijo in bil predstavljen na kraljevem dvoru. Po vrnitvi je Brant odpotoval v različne irokeške narode in jih pozval, naj se pridružijo Angleži v vojni, češ da je to edini način za zaustavitev širjenja belcev.

Ameriška revolucija je bila eden edinih časov v dolgi zgodovini Irokeške konfederacije, ko so se države članice borile druga proti drugemu. Nekateri Irokezi so sledili Brantu in se združili z Angleži. Oneida in Tuscarora sta se odločila, da se pridružita Američanom, med vojno pa sta se plemena večkrat spopadla. Po umiku Angležev so se pripadniki naroda Mohawk in drugih plemen, ki so se borila z Brantom, prisiljeni preseliti v Kanado.
Mohawk Nation zdaj prebiva v Kanadi in Združenih državah Amerike okoli Quebeca, Ontaria in New Yorka. Leta 1892 je vlada zvezne države New York uradno priznala plemenski svet St. Regis kot vladajoče telo ljudstva Mohawk. Svet, ki so ga prvotno delali trije zaupniki in en uradnik, ima zdaj tri načelnike in tri podvodje, ki so bili izbrani na demokratičnih volitvah za triletni mandat. Svet poglavarjev Mohawk, v katerem so tudi izvoljeni uradniki, je upravna agencija plemena.