Plinski polž je eden od številnih visokotlačnih mehurčkov plina, ki se dvigajo iz globine nekaterih vulkanov, da sčasoma eksplodirajo na površini v izbruhu magme. Ti mehurčki so ena od glavnih sil za Strombolian izbruhi. Plinski polž običajno poči, ko pride v stik z zrakom, in ustvari izrazit lok strombolijanske lave. Mehurčki lahko včasih tvorijo milje pod površjem in se dvigajo hitreje kot magma, v kateri nastanejo. Vulkanologi še vedno niso prepričani, kako nastanejo ti plinski polži.
Vulkanologija je znanstvena študija vulkanov, vulkanolog pa preučuje, kako se vulkani razvijajo. Pogosto potujejo na izbruhe, da bi zbrali vzorce pepela, kamnin in lave, da bi dodatno razumeli notranje mehanizme vulkana. Eden od njihovih glavnih ciljev je, upajmo, da nekega dne napovedujejo, kdaj in kje bi se lahko zgodil nov izbruh, in tako rešiti človeška življenja. Prav tako želijo izvedeti več o nastanku Zemlje.
Ime “Stromboli” izvira iz gore Stromboli. Ta vulkan je izbruhnil skoraj brez ustavljanja že 20,000 let. Ta posebna vrsta eksplozije se poganja na plin in običajno izbruhne približno vsakih nekaj minut v presledkih. Plinski polž lahko včasih povzroči, da lava izbruhne in se dvigne na stotine metrov v zrak. Strombolijski vulkan se pogosto napaja z bazeni lave, ki se lahko kopičijo v kanalih vulkana in so ponavadi najmanj nasilni izbruhi.
Plinski polž v magmi lahko povzroči številne različne vrste izbruha. Lahko eksplodirajo na način brizganja ali s strjenimi kosi steklaste teksturirane lave. Scoria, ki je lava, ki ima še vedno plinske mehurčke v svoji strjeni obliki, in tokovi lave so druge vrste končnih produktov plinskih polžev. Tokovi lave se pojavijo, ko se staljeni tokovi lave združijo in začnejo teči po zunanjih straneh vulkana. Ime za vse te oblike eksplozivnega materiala se včasih imenuje »tefra«.
Vulkanski plini se dejansko raztopijo v staljeni kamnini v globini, a ko magma doseže točko, kjer je tlak dovolj nizek, začne plin tvoriti mehurčke. To posledično omogoča magmi, da lažje nadaljuje svoj tok na površje. Sčasoma magma in plinski polž dosežeta površje z vrsto eksplozij in lokov lave.