Zgodovina ameriške poštne službe je dolga, prepredena s številnimi vzponi in padci, ki so jih povzročile vojne, gospodarske posledice in spremembe vlade. Prve poštne znamke so bile ustvarjene leta 1840 v Veliki Britaniji in so takoj postale uspešni. Kljub temu so šele leta 1845 nekateri lokalni poštni mojstri v ZDA začeli uporabljati poštne znamke, prva uradna znamka pa je bila izdana leta 1847.
To je pomenilo, da je moral vsak lokalni poštni upravitelj oblikovati svoj žig, kot se mu zdi primerno, kar je povzročilo različne plačljive sisteme, od predplačniških ovojnic do surovih risb s podpisom lokalnega poštnega upravitelja. Vendar je vlada določila splošno ceno petih centov na znamko za vsako pismo, ki potuje manj kot 310 milj (499 km).
Prve izdane poštne znamke so bile omejene na vzhodno obalo. Trend so začele Virginia, Maryland, Vermont, New York, Massachusetts in Connecticut, nekaj drugih zveznih držav pa jim sledi. Te prve poštne znamke so imele fiksno ceno, saj je bilo malo možnosti, da bi kdo poslal pismo onkraj naselij na vzhodni obali. Čezmorske znamke takrat niso bile na voljo in jih ne bo več desetletij. Vsa pošta, ki je potovala z ladjami v druge države, ni potrebovala uradnega žiga za dostavo.
Prve uradno izdane poštne znamke so prišle šele leta 1847, ko je zvezna vlada podpisala pogodbo s tiskarno Rawdon, Wright, Hatch in Edson za izdelavo uradnega dizajna. Medtem ko je znamka za pet centov ostala obstoječa, je vlada uvedla tudi dizajn za 10 centov. Pet centov je postal standardiziran dizajn, s sliko Benjamina Franklina na rdeči podlagi, medtem ko je znamka za 10 centov prikazovala Georgea Washingtona.
Do leta 1851 se je vlada odločila znižati cene poštnine, kar je privedlo do nastanka prvih poštnih znamk z apoenom 1 cent. Te prve poštne znamke so ohranile fotografijo Benjamina Franklina, vendar so dizajn spremenile v povsem modro barvo. Takrat so bile uvedene tudi znamke za tri in dvanajst centov. Te prve poštne znamke, zlasti enocenterke, so postale izjemno priljubljene med filatelisti, pri čemer so nekatere različice znamke na dražbah dosegle celo 200,000 ameriških dolarjev.