Mofetta se nanaša na odprtino ali odprtino v skorji nebesnega telesa, kot je Zemlja, skozi katero uhajajo plini, ali na pline, ki uhajajo iz takšne odprtine. Povezan je z ali je oblika vulkanskega izpusta, zato se te odprtine pogosto dogajajo vzdolž prelomnih črt med tektonskimi ploščami. Te strukture, povezane s starodavno religijo, so zanimive za znanstvenike, ker zagotavljajo kemični posnetek geografskih procesov, predstavljajo šibke točke v skorji, ki lahko povzročijo tudi težave, kot so vulkanski izbruhi in potresi, in občasno lahko zagotovijo zdravilne prednosti.
V starih časih je mofetta običajno imela duhovne povezave. Italijanski izraz, mofetta, izvira iz latinskega mephitis, povezanega z Mefitisom ali Mefitisom, boginjo predrimskih Samnitov. Mefitis je bil tako poimenovan deloma zato, ker so bili plini, ki se sproščajo iz Zemlje, tako neprijeten vonj – mefitis pomeni “skunk”. Ljudje so verjeli, da ima ta boginja moč zaščititi ljudi in druga bitja pred plini, zato je bilo njeno čaščenje pogostejše tam, kjer je bila prisotna vulkanska aktivnost.
Povezava z mefitisom je skupaj z videzom in vonjem hlapov, ki se dvigajo iz mofete, privedla do sprejetja drugega izraza za opis strukture ali plinov: fumarole, iz latinskega “fumus”. Sčasoma je fumarola postal bolj priljubljen izraz. Mofetta je tako bolj arhaična oznaka, čeprav je še vedno v uporabi.
Plini in struktura teh struktur se zelo razlikujejo. Običajno vključujejo plin ogljikov dioksid. Žveplov dioksid, klorovodikova kislina in vodikov sulfid so drugi primeri plinov. Lahko se pojavita tudi para in vodna para.
Geologi in vulkanologi se zelo zanimajo za sestavo in strukturo mofete. Plini mofete so na primer posledica specifičnih kemičnih procesov, zato dajejo namige o tem, kaj se dogaja pod zemeljsko skorjo. Lahko pokažejo, kje je določenih elementov in spojin več, da zagotovijo nekakšen geografski zemljevid Zemljine sestave ali procesov.
V nekaterih primerih, odvisno od tega, kateri plini se sproščajo iz mofete, jo lahko ljudje uporabljajo kot zdravilo. Najboljši primer je suha kopel z ogljikovim dioksidom, ki so jo strokovnjaki in zdraviliški delavci priporočali pri težavah, kot sta revma in slaba cirkulacija. Kadar se mofete uporabljajo v medicinske namene, morajo bolniki upoštevati varnostne predpise. Številna zdravilišča so umetno poustvarila učinke naravne mofete, da bi koristila na voljo tistim, ki niso blizu takšnega zračnika.