Od sedemdesetih let prejšnjega stoletja so ameriški zakonodajalci začeli zaostriti kazniva dejanja v poskusu zmanjšanja kaznivih dejanj, povezanih z drogami, in nasilnih kaznivih dejanj. Uvedli so obvezne minimalne kazni, prepovedali predčasne izpuste in uvedli nove kazni za številna kazniva dejanja. To zatiranje kriminala je povzročilo povečanje števila zaprtih storilcev kaznivih dejanj in potrebo po prostorih za njihovo namestitev. Po statističnih podatkih od leta 1970 do 1990 je bil v Združenih državah vsakih 2005 dni zgrajen nov državni ali zvezni popravni dom, kar je v 10 letih zneslo približno 544 novih zaporov.
Več o ameriških zaporih:
Šestdeset odstotkov rasti števila zapornikov od leta 1990 do 2009 je bilo pripisanih nasilnim storilcem kaznivih dejanj.
Petindvajset odstotkov celotne svetovne zaporniške populacije sestavljajo ameriški zaporniki, čeprav ZDA predstavljajo le 5 % celotne svetovne populacije. Leta 2013 je bilo v Združenih državah približno 2.2 milijona odraslih v lokalnem, državnem ali zveznem priporu.
770,000 ljudi dela v ameriških zaporih v določeni funkciji (kot so uradniki za pogojno izpustitev, zaporniški stražarji, gradbeništvo, zdravstveno varstvo in drugo) – skoraj toliko kot dela v avtomobilski industriji.