Scalawagi so bili beli ameriški južnjaki, ki so politično podpirali in sodelovali z zvezno vlado v obdobju obnove Združenih držav. Številni scalawagi so prevzeli regionalne in lokalne politične funkcije na jugu in izkoristili prosta mesta, ki so jih zapustili člani Konfederacije, ki jim je vlada prepovedala prevzem funkcije. Naredili so si hitre sovražnike z veliko populacijo južnjakov, ki so bili zagrenjeni nad obnovo in zmago Severa nad Jugom. Ti posmehovalci, kot je Ku Klux Klan, so sprejeli scalawag kot slabšalni vzdevek; izraz je bil prej uporabljen za označevanje slabe živine. Sčasoma je scalawag postal manj žalitev in bolj vseprisoten politični izraz.
Po državljanski vojni je republikanska stranka prevzela plašč prizadevanj za obnovo na jugu. Nekdanjim članom in podpornikom konfederacije je bilo prepovedano služiti v vladi. Scalawagi so združili politične sile z drugimi silami za obnovo, kot so osvobojeni in preproge. Osvobojeni, kot pove že njihovo ime, so bili nekdanji temnopolti sužnji. Carpetbaggers so bili severnjaki, ki so se odpravili na jug, da bi pomagali pri obnovi. Za južnjake, ki so nasprotovali rekonstrukciji, so bili scalawags in carpetbaggers različne mutacije iste pasme – oportunistični politiki, ki so imeli koristi od nesreče Juga.
Še huje kot oportunistične, so nekateri scalawagi mnogi na jugu šteli za izdajalce, zlasti nekdanji člani Konfederacije, ki so po vojni podprli obnovo in Unijo. Skupine proti rekonstrukciji, kot je Ku Klux Klan, so menile, da so južnjaki, ki so pomagali Rekonstrukciji, krivi kolaboracionizma in kvislinga, izraza, ki je sinonim za izdajalsko vedenje. Nekaterim od teh nekdanjih konfederatov je bila podeljena predsedniška pomilostitev in so se tako lahko potegovali za politična mesta leta pred njihovimi južnimi rojaki. Zagotovo za takšne ljudi ni bilo druge usode, kot da jih soljudi, ki so jim stali ob strani, imajo za izdajalce in prevratnike. General konfederacije James Longstreet je bil eden takih scalawag. Longstreet je bil pred državljansko vojno prijatelj severnjaškega generala Ulyssesa S. Granta in je to prijateljstvo uporabil za obnovitev njegove legitimnosti po vojni. Postal je scalawag, s čimer si je prislužil enake količine pohvale in zaničevanja od naroda, ki je še vedno razdeljen.
Ko so se prizadevanja za obnovo končala leta 1877, je bilo nekdanjim članom Konfederacije ponovno dovoljeno glasovati in sodelovati v vladi. Druge politične frakcije, kot je Democratic Redeemers, so začele krepiti svoje politične mišice in se boriti za sedeže, ki jih imajo republikanci. Ponovna vključitev juga v ameriško politiko je povzročila upad scalawaga kot ustreznega političnega izraza.