Williamsov zakon, ki ga je leta 1968 sprejel kongres Združenih držav Amerike, je spremenil zakon o borzi vrednostnih papirjev iz leta 1934, da bi obravnaval ponudbe za gotovinske razpise in zahteval razkritje informacij, ko so takšne ponudbe podane za nakupe delnic. Dejanje se je zdelo potrebno, ker se je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja nenapovedano zgodilo veliko število prevzemov podjetij. Nenapovedane razpisne ponudbe so povzročale težave, saj so delničarje in upravitelje skladov prisilile k hitremu odločanju, ne da bi mogli obdelati vse informacije, povezane s tako zapletenimi posli. Williamsov zakon je poimenovan po senatorju Harrisonu Williamsu iz New Jerseyja, ki je uvedel zakonodajo.
V šestdesetih letih prejšnjega stoletja so v ZDA razpisne ponudbe pridobile na popularnosti v primerjavi z drugo obliko prevzemnih postopkov, proxy kampanjami, saj jih je bilo mogoče hitro izvesti. Bile so mikavne, ker so šlo za velike vsote gotovine. Zastopniške kampanje vključujejo nihanje dovolj delničarjev z glasovalno pravico, da prevzamejo nadzor nad upravnim odborom podjetij. To vzame veliko več časa kot razpisne ponudbe, druge člane upravnega odbora, ki želijo obdržati nadzor nad korporacijo, pa pogosto sabotirajo kampanje proxy.
Williamsov zakon narekuje, da mora vsaka oseba ali skupina, ki ponuja nakup podjetja za gotovinsko ceno, prijaviti ponudbo pri ameriški komisiji za vrednostne papirje in borzo. Razkriti je treba ne le vrednost ponudbe, temveč tudi vir sredstev, zakaj ponudba nastaja, kakšne načrte imajo kupci za novo prevzeto podjetje in morebitne pogodbe ali dogovore, ki so bili sklenjeni v zvezi s ciljem. družba. Poleg prevzemov z gotovinskim razpisom mora vsak, ki želi pridobiti več kot pet odstotkov družbe, svoj nakup prijaviti tudi pri komisiji za vrednostne papirje in borze, te informacije pa so nato na voljo delničarjem in vlagateljem.
Williamsov zakon tudi prepoveduje kakršno koli uporabo lažnih, nepopolnih ali zavajajočih izjav pri pripravi ponudbe za gotovinsko ponudbo. Zakon želi povečati preglednost nakupov delnic v dobro vlagateljev in širše javnosti. Zakon je SID tudi omogočil, da vloži tožbe proti tistim, ki dajejo ponudbe z gotovino, da bi spodbudili prakse odkritega vlaganja. S širjenjem zapletenega trgovanja z izvedenimi finančnimi instrumenti pa je veliko ljudi skušalo liberalno razlagati Williamsov zakon in odpirati vrzeli v zakonodaji. SEC nato poskuša zapreti vrzeli.