Dolgo po tem, ko so starodavni domorodci Hohokam zgradili 135 milj (217 km) kanalov, da bi poskušali oživeti puščavo Arizone, je Jack Swilling ustvaril svojo oazo, kjer zdaj stoji mesto Phoenix. Leta 1867 je organiziral družbo Swilling irrigation Canal Company in že naslednje leto je gojil pridelke. Območje se je najprej imenovalo Swilling’s Mill, nato Helling Mill, nato Mill City. Swilling je hotel krstiti kraj Stonewall – bil je velik oboževalec generala Stonewall Jacksona – medtem ko so ga drugi hoteli poimenovati Pumpkinville zaradi divjih buč, ki rastejo ob reki Salt River. Ko je angleški potapljač z imenom “Lord” Darrell Duppa predlagal ime Phoenix – “Novo mesto bo vzniknilo kot feniks na ruševinah nekdanje civilizacije,” je dejal – se je ime obdržalo. Nadzorni odbor okrožja Yavapai je uradno priznal novo mesto 4. maja 1868. Prva pošta se je odprla naslednji mesec, Swilling pa je bil poštni upravitelj.
Več o Phoenixovem ustanovitelju:
Jack Swilling je bil večopravilen. Rojen v Južni Karolini je bil iskalec, lastnik rudnika, lastnik salona in plesne dvorane, kmet, rančer, politik in prvi Phoenixov mirovni sodnik. Rad je predil dobro prejo.
Swilling je trpel zaradi obdobij premočne bolečine, ki so bile posledica poškodb – in sicer zloma lobanje in strelne rane na hrbtu –, ki jih je utrpel leta 1854. Jemal je morfij, da bi ublažil svojo bolečino, kar je povzročilo težave z odvisnostjo do konca življenja.
Jack Swilling se je leta 17 poročil s 1864-letno Mehičanko španskega porekla. Imela sta sedem otrok (pet deklet in dva fanta), posvojila pa sta tudi dve siroti Apači.