Nenadna hrastova smrt je pojav, ki je pobil na deset tisoče dreves v obalnih gozdovih Kalifornije. Glivična okužba prevzame številne vrste hrastov in se hitro širi po številnih gostiteljih, kar ima za posledico zelo visoko stopnjo umrljivosti. Znanstveniki o drevesih obupno raziskujejo odgovornega patogena, Phytophthora ramorum, preden se ta bolezen razširi izven Kalifornije in Oregona in ogrozi vse hraste na zahodni obali.
Nenadno smrt hrasta povzroča gliva neznanega izvora, ki je bila nekako uvedena v drevesnice na kalifornijski obali. Večina znanstvenikov verjame, da je gliva prišla izven regije. Kmalu je ta gliva, P. ramorum, napadla množice dreves in ustvarila epidemijo, ki je zaskrbljujoča ekologe.
Kolikor nam je znano, lahko patogen, ki povzroči nenadno smrt hrasta, ubije črni hrast, črni hrast, obalni hrast, hrast Shreve, hrast Poison in živi hrast Canyon, vendar lahko prizadene druge. Deblo teh dreves je prizadeto, toda druga izjemna moč okužbe je njena sposobnost uporabe drugih “gostiteljskih” rastlin, ki niso drevesa, kot so rododendroni. To pomeni, da gliva široko kroži po zraku in listju in nikoli ne izgubi moči.
Simptomi nenadne hrastove smrti se začnejo z grozljivo “krvavitvijo” debla. Iz lubja kaplja snov, ki je videti kot sok, črnordeče barve živalske krvi. To je mogoče videti okoli višine oči, od 6 čevljev (2 m) navzdol. Ta stopnja je primarna okužba s P. ramorum, vendar se umakne sekundarni okužbi podlubnikov. Prvotno so strokovnjaki menili, da podlubniki ubijajo drevesa, vendar je bilo to spremenjeno.
Majhni, rjavi podlubniki zadrejo v oslabljeno lubje in s svojim delovanjem puščajo prah na deblu. Ko se žuželke ujamejo, bo prizadeto drevo zagotovo kmalu umrlo, zato lahko glive in hrošči prosto krožijo med okoliškimi drevesi. Nenadna hrastova smrt je podrla toliko dreves, da so ekologi zaskrbljeni zaradi drugih rastlin, živali, ptic in žuželk, ki si delijo njihovo okolje, pa tudi zaradi erozije. Okužbe se širijo izven Kalifornije v Oregon. Obstaja celo nekaj indicev, da je v Evropi.
Nenadna smrt hrasta je še posebej zaskrbljujoča zaradi moči, vsestranskosti in zagotovljene smrtnosti hrastov. Če bi bil P. ramorum domačin na obali, drevesničarji verjamejo, da je velika smrt dreves lahko del naravnega cikla in jih morda ne skrbi. Toda dejstvo, da je epidemija morda posledica človeškega posredovanja, jih spodbuja, da preučijo in nadzorujejo epidemijo.