Politična risanka je ilustracija, ki je zasnovana tako, da prenese družbeno ali politično sporočilo. Ta umetniška oblika sega vsaj v 1500. stoletje v evropski kulturi in velja za pomemben del vizualnega izražanja na večjem delu Zahoda. Politične risanke pogosto najdemo na uredniških straneh časopisov in revij, včasih pa se pojavljajo tudi v rubriki stripov ali kot samostojne ilustracije: britanski umetnik Banksy je na primer ustvaril dela, ki bi jih verjetno lahko obravnavali kot politične karikature na stenah, ulice in zgradbe po vsem svetu.
Opredelitev politične risanke je nekoliko težavna, saj ima veliko umetnosti politični ali družbeni prizvok, saj umetniki ne delajo v vakuumu. Karikature so same po sebi nekoliko nejasne, saj se izraz »risanka« lahko nanaša na preprosto ilustracijo na eni plošči ali na niz trakov, ki pripovedujejo zgodbo, ki je v teku. Splošno pravilo je, da so risanke preproste črtne risbe, običajno s humornim robom, ki so lahko podnaslovljene ali nenaslovljene, odvisno od okusa umetnika. Risanke so zasnovane tudi tako, da so samostojne kot umetniška dela in ne potrebujejo vodstva tolmača, da bi jih razumeli.
Cilj politične risanke je poslati jasno sporočilo z uporabo podob, ki bodo znane vsem ljudem v družbi. Politična karikatura se močno zanaša na uporabo karikatur in preprostih vizualnih podob, ki jih bralci takoj prepoznajo, z različnimi vizualnimi simboli, ki predstavljajo kompleksne politične koncepte. Na primer, v politični risanki o onesnaževanju bi umetnik lahko uporabil skico Zemlje, ki joka, in bralcem zaupal, da bodo razumeli, da naj bi risanka odražala dejstvo, da je okoljska situacija dovolj grozna, da žalosti celo planet.
Ironija in satira se močno uporabljata v političnih karikaturah in nobena javna osebnost ali koncept ni sveta. Sedeči predsedniki, verski uradniki, monarhi, bogovi in celo urednik samega časopisa, v katerem je objavljena karikatura, so lahko predstavljeni v politični karikaturi. Včasih lahko politične risanke postanejo zelo kontroverzne, zlasti če se ukvarjajo z vročimi političnimi vprašanji ali ko risba zavije v smer surove, ne pa subtilne.
V državah, kjer je svoboda tiska zaščitena, se ta zaščita razširi na politične karikature, pri čemer se karikature obravnavajo kot izvedljiv način osebnega izražanja. Tudi v teh državah lahko politične risanke povzročijo razburjenje, kot na Danskem leta 2005, ko je serija političnih karikatur z muslimanskim prerokom Mohamedom povzročila globalno negodovanje. V regijah, kjer takšne svoboščine niso razširjene, lahko ljudje zaidejo v resne težave s politično karikaturo, še posebej tisto, ki hara voditeljem naroda.
Ena zanimivost političnih risank je, kako močno se zanašajo na javno kulturo in navadni jezik. Pregledovanje političnih risank, ki so nastale v vaši družbi pred 50 do 75 leti, je lahko včasih zelo zmedo, saj so figure in simboli lahko popolnoma neprepoznavni, zaradi česar je namen risanke nejasen. Pogled na uredniške risanke iz drugih držav je lahko včasih enako skrivnosten, saj se te risanke nanašajo na javne osebnosti in dogodke, ki so morda res dobro poznani le v njihovi rodni državi. Druge politične risanke, kot je klasična ameriška risanka, v kateri JP Morgan sedi na kupih denarja, so univerzalno razumljive, čeprav je identiteta debelega moškega s cilindrom nejasna.