Igralne karte so že od antičnih časov priljubljena oblika zabave tako odraslih kot otrok po vsem svetu. Število kart, uporabljenih v igri s kartami, se je od države do države razlikovalo, vendar je v sodobnem času 52 na splošno sprejet standard. Obstajajo štiri barve – kare, piki, palice in piki – in pik kralj je z glavo zadnji.
Izvor pikovega kralja je francoski; druge evropske in neevropske države so imele vrsto različnih oblek in značajev. Francozi so ponovno prilagodili pikovo barvo iz barve listov, ki so jo uporabljali v nemških igralnih kartah. Običajno je bilo, da so obleke predstavljale zgodovinske like ali prevladujoči družbeni razred. Medtem ko je bila nemška obleka z listi predstavnik srednjega razreda, je francoska pikasta obleka predstavljala vrhove aristokratskih vitezov.
Francoski oblikovalci kart so bili prvi, ki so kraljeve osebe v oblekah identificirali z zgodovinskimi ali obstoječimi kraljevimi osebami. Karte so običajno nosile ime kraljeve osebe, vendar tukaj ni bilo standardne doslednosti. Ker so imeli različni oblikovalci različne preference ali zvestobe, je bilo povsem normalno, da različne karte predstavljajo različne kraljeve osebe. Kralj David je bil priljubljena izbira za pikovega kralja in je bil prikazan z liro in mečem. Pri vedeževanju, kjer kraljeve osebe niso bile pogoj, so pikovega kralja pogosto razlagali kot inteligenten, težaven lik, največkrat odvetnika z nestabilno etiko.
Razlog, da je francoski pik kralj postal standard pri igranju kart, je iznajdljivost in podjetnost francoskih izdelovalcev kart. V času, ko je bilo tiskanje naporen in drag postopek, so zasnovali hiter način izdelave kart. Namesto da bi vgravirali vsako karto posebej, so na lesene bloke ali bakrene plošče izrezljali vzorce kralja, kraljice in klepeta in jih uporabili za vse obleke. Simboli oblek so bili naknadno dodani s šablonami.
Francoski postopek tiskanja je prihranil čas in je francoskim izdelovalcem kartic omogočil, da so izdelali kartice hitreje in ceneje kot njihovi evropski kolegi. Posledično si je navadnim ljudem postalo mogoče privoščiti igranje kart, in ker je vedno več ljudi kupovalo poceni francoske karte in se naučilo igrati s francoskimi barvami, so te postale pravilo na evropski celini. Kmalu je modi sledil tudi preostali svet.