Elektronski potni list je videti podoben običajnemu potnemu listu, vendar je vgrajen z računalniškim čipom, ki vsebuje fizične podatke o popotniku. Osebni podatki, zabeleženi na strani s fotografijami potnega lista, so skupaj z biometičnimi podatki dostopni prek elektronskega čipa. Biometična tehnologija vključuje prepoznavanje obrazov, skeniranje šarenice in prstne odtise. Združene države so začele izdajati elektronske potne liste leta 2007, skupaj z nekaterimi sodelujočimi državami.
Radiofrekvenčni identifikacijski čip (RFID) je vgrajen v zadnji pokrov elektronskega potnega lista. Te čipe na mejnih prehodih skenirajo posebni čitalci, da preverijo identiteto potnika. Ko se izda elektronski potni list, se v čip vsadi digitalna fotografija prosilca, ki omogoča prepoznavanje obraza za potrditev potnikove identitete.
Potniki iz nekaterih držav lahko uporabljajo elektronski potni list, imenovan tudi e-potni list, za vstop v Združene države brez vizuma, če potujejo v turistične ali poslovne namene. Za te obiske velja 90-dnevna omejitev, po želji pa je mogoče pridobiti vizum. Več kot tri ducate držav sodeluje v programu prek programa za odpravo vizumov. Nekatere sodelujoče države so se pridružile uradnikom vlade ZDA pri testiranju elektronskega potnega lista, preden je program začel veljati.
Ameriški uradniki pravijo, da so novi potni listi zaščiteni pred krajo identitete in jih je težje spremeniti kot stare papirnate potne liste. Potnike je mogoče zlahka prepoznati, da bi zaščitili njihovo varnost in varnost drugih potnikov. V sistem so vgrajeni zaščitni ukrepi, ki preprečujejo nepooblaščeno branje računalniških čipov, ker so stroji za skeniranje programirani z varnimi kanali, informacije pa so šifrirane v čitalnikih čipov.
Ta zagotovila niso uspela odvrniti nasprotnikov elektronskih potnih listov. Verjamejo, da je radijskofrekvenčne identifikacijske čipe mogoče prebrati na daljavo, zaradi česar so ameriški državljani v nevarnosti pri obisku tujih držav. Kriminalci ali teroristi, ki ciljajo na Američane, bi lahko na daljavo brali informacije na čipu prek prenosnih čitalcev čipov, pravijo nasprotniki.
Da bi odpravili ta strah, ameriško ministrstvo za domovinsko varnost poudarja, da mora biti naslovnica elektronskega potnega lista odprta, preden se lahko prebere čip. Vladni uradniki pravijo, da mora biti elektronski potni list znotraj 4 palcev (10 centimetrov) od bralne naprave, da lahko pobere podatke s čipa. Nasprotniki pravijo, da je čip mogoče brati z razdalje 60 čevljev (18 metrov). Kovinski ščit nad pokrovom potnega lista bi lahko blokiral elektronske signale oddaljenih čitalcev.
E-potni listi vsebujejo mednarodni logotip na naslovnici, ki jih identificira. Ta simbol omogoča potnikom, da se oblikujejo v vrste, kjer so na mejnih prehodih na voljo elektronski čitalniki. Novi potni listi bi lahko prihranili čas potnikom, ki gredo skozi inšpekcijske preglede priseljencev. Ljudje, ki imajo potne liste, izdane pred začetkom veljavnosti predpisov o e-potnih listih, jih lahko še vedno uporabljajo, dokler ne potečejo.