Opera buffa, imenovana tudi komična opera ali lahka opera, je opera, ki je lahke ali zabavne teme, običajno s srečnim koncem. Loči se od opere seria ali opere resne narave. Primer opere buffa je La Nozze di Figaro ali Figarova poroka Wolfganga Amadeusa Mozarta. Nekateri izmed najpomembnejših skladateljev v zgodnjih letih so bili Baldassare Galuppi, Nicola Logroscino, Giovanni Battista Pergolesi in Alessandro Scarlatti, vsi s sedežem v Neaplju ali Benetkah.
Izraz opera buffa se je pojavil v Italiji v 18. stoletju, čeprav so komične opere obstajale že približno sto let pred tem. Čeprav obstajajo komične opere v številnih tradicijah, vključno s francosko opero comique in nemškim singspielom, se izraz običajno nanaša samo na italijansko komično opero iz 18. in 19. stoletja. Ena od razlik med italijansko komično opero in njenimi sorodniki v drugih tradicijah je, da italijanska sorta ne vključuje nobenih govorjenih delov, temveč le recitativo secco, vrsto petja, ki uporablja ritme naravnega govora in ga spremlja minimalna inštrumentacija.
Preden se je opera buffa pojavila kot samostojen žanr v 18. stoletju, so številne operne serijske produkcije vključevale prizore komičnih reliefov, ki so pogosto vključevali služabnike. Te so se razvile v intermezzi, enodejanke komične opere, ki se izvajajo med dejanji operne serije. Intermezzi so bili pogosto farsične narave in so vključevali osnovne like iz commedia del’arte.
Čeprav so bili kratki, so bili intermezzi pogosto obsežna dela, nekateri pa so postali bolj priljubljeni kot same opere. Ta priljubljenost je privedla do razvoja komične opere kot lastnega žanra. Do leta 1730 se je italijanska komična opera razširila od svojega nastanka v Neaplju v Francijo in širše, prek Rima in severne Italije.
Ko se je italijanska komična opera razvila v ločen žanr, so bile predstave običajno dolge dve dejanji, v nasprotju s tremi dejanji operne serije. Medtem ko se opera seria pogosto ukvarja z literarnimi ali mitološkimi temami, postavljenimi v zgodovinsko dobo, ima komična opera običajno sodobno okolje in domači jezik, občasno celo uporablja narečja ali tuje poudarke. Namenjena je bila, da bi bila bolj všeč navadnemu človeku, medtem ko je opera seria veljala za zabavo za plemiče in kraljeve. Glavne vloge v številnih opernih serijskih delih so bile napisane za kastrate ali moške soprane, medtem ko je opera buffa uporabljala nižje moške glasove, ki so dosegli vrhunec z zelo nizkim baso buffom. Italijanska komična opera je nazadovala v poznem 19. stoletju, čeprav jih skladatelji nekatere opere iz 20. stoletja označujejo kot opera buffa.