Bralni festival je srečanje, ki se osredotoča na praznovanje vseh vidikov knjig in branja. Običajno se ta vrsta festivala osredotoča predvsem na knjige in literaturo in ne na druge vrste gradiva, ki ga je mogoče brati. Dejanske dejavnosti, predstavljene med festivalom, običajno vključujejo pripovedovanje zgodb, predstavitve avtorjev in razstave. Na nekaterih posebnih festivalih, zlasti tistih, ki se osredotočajo predvsem na otroško literaturo, se lahko ponudijo programi, ki spodbujajo pismenost in nudijo knjige otrokom v stiski.
Festivali imajo veliko različnih oblik, in čeprav so nekateri lahko veliki dogodki na prostem z glasbo in zabavnimi dejavnostmi, so drugi srečanja v zaprtih prostorih z načrtovanimi predavanji in podpisovanjem knjig. Bralni festival je lahko tudi kombinacija teh dveh vrst. Organizatorji festivala pogosto poskušajo izpostaviti enega ali dva posebna gosta, hkrati pa veliko časa in sredstev namenjajo promociji manj znanih del in preprostemu veselju do branja. To je eden od razlogov, zakaj se mnogi z veseljem udeležujejo bralnih festivalov, saj so obiskovalci pogosto ljubitelji literature, avtorji pa so pogosto na robu priljubljenosti.
Prodajalci knjig so pogosto glavni del privlačnosti bralnih festivalov, številni založniki in knjigarne pa na teh razstavah vodijo stojnice, da bi tako prodali knjige na festivalu in pridobili zvestobo strank. Majhna darila se lahko podarijo na stojnicah, založniki pa lahko gostijo tudi predoglede. Prav tako oddelki za literaturo na lokalnih univerzah včasih uporabljajo tovrstne festivale kot priložnost za pridobivanje ljubiteljev literature za študijske programe.
Medtem ko velika mesta lahko sponzorirajo obsežne in dolgotrajne bralne festivale, majhne mestne knjižnice in šole pogosto poskušajo spodbujati pismenost tudi z uporabo festivalskega modela. Ti dogodki morda nimajo udeležbe avtorjev, vendar sta pripovedovanje zgodb in prodaja knjig pogosto glavna sestavina festivala. Odvisno od območja so lahko lokalni avtorji na voljo za promocijo lastnih del. Knjižnice včasih uporabljajo tudi knjižne in bralne festivale kot priložnosti za zbiranje sredstev, pogosto prodajajo starejše gradivo za nakup novejših knjig. Žrebanje, tekmovanja in druge strategije zbiranja sredstev so lahko del tovrstnega festivala.
Ena zanimiva komponenta, ki je lahko del bralnih festivalov, je pisateljski prostor, kjer se lahko nadobudni pisci pogosto srečajo s svojimi najljubšimi avtorji in celo skupaj z gradivom za delavnice. To se pogosto dobro poda k bralskemu festivalu, saj je veliko bralcev tudi pisateljev. Vsi knjižni festivali ne vključujejo te komponente, vendar mnogi avtorji, ki se udeležujejo teh festivalov, med svojimi predavanji zagotovijo dragocene informacije, ki bi lahko bile všeč neobjavljenim piscem.