Številne, ki so v osemdesetih letih prejšnjega stoletja odraščali ob gledanju risank o Smrkcih v Ameriki, lahko preseneti, da so smrkci, modri, gnomski, polčloveška bitja, pravzaprav daleč pred tem časom. Izumil jih je belgijski risar po imenu Peyo. Prvič so se pojavili v belgijskih stripih v poznih petdesetih letih prejšnjega stoletja. Te modre male ljudi, ki so sprva skoraj vedno oblečeni v bele kombinezone, so se imenovali Schtroumpf, beseda, ki jo je izumil Peyo. Besedo smrkec so pravzaprav ustvarili Nizozemci, ko so na Nizozemskem hkrati tiskali Schtroumpfove stripe.
Priljubljenost Peyojevih stripov je leta 1965 sprožila belgijski animirani film z naslovom Pustolovščine Smrkcev (Les Adventures des Schtrompfs). Film Smrkci in čarobna piščal iz leta 1976 je bil preveden in izdan v ZDA. Leta 1976 je kultura Smrkcev pritegnila pozornost Američanov in postala priljubljena najprej kot linija blaga, pri čemer so številni ljudje lastniki polnjenih smrkcev.
Hanna-Barbera se je odločila producirati sobotno jutranjo risano serijo, ki je bila izjemno priljubljena in je bila predvajana od 1981 do 1989. Ti mali modri vaščani so še naprej zanimivi v različnih oblikah medijev. Načrtovanih je več filmov o Smrkcih, smrkci pa so bili predstavljeni v več video igrah. Ameriška risana serija je na voljo tudi na DVD-ju.
Zgodbe o Smrkcih v stripu in animirani obliki so se običajno nanašale na različne dogodivščine, ki bi jih imela četa – te so bile navadno preproste narave. Nekateri liki so bili arhetipski, na primer Leni Smrkec ali Sloppy Smrk, drugi pa so imeli imena, ki označujejo njihov poklic, na primer Pesnik Smrkec. Naravno prebivališče smrkca je globok gozd, kjer živi v skupnem okolju. Vsi prebivalci vasi so nagnjeni k sodelovanju, nekaj pa jih je, ki svojega dela ne opravijo ustrezno ali pravočasno. Obstaja nekaj ženskih likov, kot je Smrketa, vendar je zasedba smrkcev pretežno moška.
Jezik Smrk v ameriških risankah se ne razlikuje veliko od angleškega, razen po zamenjavi besede Smrk kot samostalnika ali glagola, ki pomeni številne različne stvari. Bitja jasno razumejo, kaj pomeni vsaka različna uporaba “smrkca”, tudi če občinstvo ali bralci niso povsem prepričani. Družba Smrkcev je večinoma patriarhalna, oče Smrk pa velja za enega glavnih oblasti v vasi.
Ko je animirana serija v ZDA postajala vse bolj priljubljena, je raslo tudi merchandising. Mnogi so imeli plišaste igrače, figurice, plakate in podobno. Smrkci so bili najbolj všeč mlajšim otrokom, čeprav so se nekaterim odraslim zdeli ljubki. Tedanji najstniki in nekateri mladi odrasli so se odzvali na način, ki bi ga lahko imenovali protismrk. Smrkci bi lahko zelo močno sovražili in številne polnjene smrkcev so bile raztrgane na rock koncertih.