V »starih časih« so ljudje kupovali potovalne vodiče, ki so bili za vse države skoraj enaki. Našteli so zgodovinske zanimivosti, cerkve in prenočišča. Nekaj je bilo napisanih posebej za mlade dame ali mladeniče, s posebnim poudarkom na »primernih« bivališčih in dejavnostih, primernih za nedolžne in čiste srčne. Danes lahko potovalni vodnik vsebuje skoraj vse vidike potovanja v določeni regiji ali državi.
Pri izbiri turističnega vodnika naj popotnik najprej razmisli, ali išče splošno ali posebnost. Če želi samo vsestranski turistični vodnik, ki zajema glavne zanimivosti, restavracije in nastanitve, morda s predlogi za enodnevne izlete, lahko izbere vodnika pri Fodorju ali Frommerju, ki bo dosegel večino vrhuncev njegovega obiska. . Ta podjetja objavljajo vodnike za posamezna svetovna mesta, kot sta London ali Pariz, pa tudi za države. So uveljavljeni vodniki in običajno ponujajo dobro vrednost. Potovalni vodniki so široko dostopni v knjigarnah ali na internetu.
Nekateri popotniki imajo morda posebne interese. Morda bodo želeli pohoditi po Alpah, kolesariti po Toskani ali križariti po grških otokih. Lahko najdejo potovalni vodnik, ki jim bo pomagal pri načrtovanju katere koli od teh dogodivščin.
Vodniki so na voljo za samske, pare, homoseksualne popotnike, gibalno ovirane – skoraj vsakogar. Ljudje Lonely Planeta so specializirani za izdajo popotniških vodnikov, ki človeka popeljejo daleč z uhojenih poti, v kulturno notranjost kraja. Če je oseba proračunsko ozaveščena, lahko tam najde tudi potovalni vodnik, ki ustreza njegovim potrebam.
Potnik bi moral poiskati potovalni vodnik, ki ustreza njegovim posebnim potrebam, vendar bi morala publikacija vsebovati tudi ključne informacije – kot so carinski predpisi, prošnje za vizume, informacije o letalski družbi, jezik, valuta in nasveti o kulturi – za pomoč popotniku pri priti od točke A do točke B. Potovalni vodnik mora zagotoviti tudi dober pregled države ali mesta, skupaj z zemljevidi in koristnimi telefonskimi številkami ali spletnimi mesti, do katerih lahko popotnik dostopa za več informacij. Dober vodnik bi moral človeku pomagati pri nepozabnem potovanju. To bi morala biti pomoč, ne pa ovira.