Zbirka Tate, ustanovljena leta 1897, po donaciji 65 slik skoraj preminulega britanskega sladkornega magnata Henryja Tatea, je postala eno glavnih britanskih skladišč najbolj cenjenih umetniških del v državi, tako domačih kot mednarodnih umetnikov. Zbirka, ki se razprostira na štirih lokacijah v Londonu, St. Ivesu in Liverpoolu, rutinsko kroži svoje delo v treh objektih, da je večina državljanov najbolj izpostavljena. Nekdanja elektrarna Tate Modern je ena od dveh londonskih galerij – tista, ki razlaga svet sodobne umetnosti s konca 19. stoletja do najvidnejših umetnikov, ki so še živeli leta 2011.
Od leta 2011 je zapuščino Tate naraslo na skoraj 5,000 slik, več kot 1,600 skulptur in skupno 47,600 del na papirju. Kustosi zbirke se ponašajo z najobsežnejšo zbirko britanske umetnosti, ki sega v 1500. stoletje. Ta zadnja zbirka se poleg Tate Modern nahaja v drugem londonskem muzeju: Tate Britain, ki se nahaja ob reki Temzi. Mednarodna zbirka sodobne umetnosti zbirke, ki sega v leto 1900, se vrti med Tate St. Ives, Tate Liverpool in londonskim Tate Modern.
Dve londonski Tate sta oddaljeni kratko vožnjo ali dolg sprehod. Tate Britain se nahaja v središču mesta Millbank s pogledom na reko Temzo. Tudi ob reki Temzi je Tate Modern le malo navzgor na ulici Stamford Street, ob nasprotnem bregu. Številni obiskovalci začnejo pri enem ali drugem in se lahko odpravijo na celodnevni sprehod do drugega muzeja skozi srce Londona. Začenši s sodobno kolekcijo in se sprehodimo do britanske kolekcije, se bomo začeli s preteklostjo in končali s sedanjostjo. Nasprotna pot bo seveda dovolj.
Verjetno je Henry Tate niti slutil, da bo njegova izvirna donacija postala osrednja točka za nacionalno umetniško zbirko. Po uradni biografiji na spletni strani muzeja je Tate začel pripravljati dogovore približno sedem let pred njegovo smrtjo leta 1897. Cenjena Narodna galerija v nakupovalnem centru The Mall na Trafalgar Squareu ni sprejela vseh 60 filantropovih slik za darovanje, le majhen izbor . Tako se je Tate dogovoril za izgradnjo nove galerije, če bi le vlada podarila primerno zemljišče v središču mesta. Leta 1897, dve leti pred njegovo smrtjo, se je Tate Britain odprla na nekdanjem mestu zapora Millbank, ki ga je nadzoroval odbor Narodne galerije.
Leta 2000 je odbor Narodne galerije končal prenovo stare električne postaje na bližnji ulici Stamford Street v Tate Modern. Morda kot postmoderni preobrat je bila postaja prvotno zgrajena v ikoničnem mednarodnem slogu arhitekture utilitarnega videza – v njej je zbirka, ki je vse prej kot utilitarna. To je zbirko Tate v Londonu razdelilo na en muzej, ki prikazuje celotno širino britanske umetnosti, drugi pa ponuja sodobne gibe, od Warhola do Matissa.