Kaj je Aizoaceae?

Aizoaceae je velika družina sočnih rastlin, imenovana tudi družina figovih ognjičev. Večina vrst izvira iz južne Afrike, nekatere pa izvirajo iz Avstralije in pacifiških otokov. Družino sestavlja 130 rodov, ki vsebujejo okoli 2,500 vrst. Nekatere vrste Aizoaceae se včasih uporabljajo za hrano.

Vse rastline v družini veljajo za sukulente, vendar se zelo razlikujejo po velikosti, obliki in videzu. Nekatere rastline imajo pokončna stebla, druge pa so plazeče rastline, ki pokrivajo tla. Listi segajo od kratkih in zelo debelih do dolgih in vitkih. Cvetovi so lahko beli, oranžni, rumeni, rdeči, rožnati ali vijolični, odvisno od vrste. Nekatere vrste proizvedejo le en ali dva cveta na rastlino, druge pa veliko. Cvetovi so lahko skoraj neopazni ali veliki in vpadljivi.

Več članov Aizoaceae je splošno znanih kot ledena rastlina ali morska figa, vključno z rodom Carpobrotus in Mesembryanthemum crystallinum. Ledena rastlina je dobila ime po majhnih prozornih mehurčkih, ki pokrivajo stebla in liste rastlin ter dajejo videz zamrznjene vode. Vrsta ledene rastline Carpobrotus chilensis je bila pripeljana v ZDA iz Južne Afrike, da bi jo uporabili za stabilizacijo brežine. Ledene rastline se hitro širijo in so invazivne, zato so tudi rastline izrinile avtohtono vegetacijo, zlasti druge rastlinske vrste, ki rastejo na peščenih sipinah.

Vrste ledenih rastlin imajo užitne liste – včasih jih kuhamo in pripravimo podobno kot špinačo. Druga vrsta Aizoaceae, ki se običajno imenuje novozelandska špinača, se uživa na približno enak način. Znanstveno ime za novozelandsko špinačo je Tetragonia tetragoniodes. Te “špinačne” rastline so toplotno tolerantne na veliko višje temperature kot dejanska špinača – do 95 °F (približno 35 °C) – zato jih včasih posadimo na tropskih mestih, kjer špinača ne bi preživela. Podobno kot špinača lahko tudi novozelandsko špinačo jemo surovo ali kuhano.

Nekateri bolj nenavadni predstavniki Aizoaceae so v rodu Lithops in so popularno znani kot živi kamni. Rastline lithops so videti kot par kamenčkov, ki ležijo na tleh, vendar so v resnici sestavljeni iz dveh izjemno širokih, počepih listov, ki sta obarvana in z vzorcem spominjata na kamne. Nenavadni listi ne samo, da so živi kamni manj opazni za jedce rastlin, ampak so tudi oblikovani tako, da ohranjajo vodo z omejevanjem količine izhlapevanja, ki poteka. Jeseni ali zgodaj pozimi rastline Lithops proizvedejo en rumen ali bel cvet na par listov.