Od približno 14,000 opisanih vrst gob je vsaj 65 vrst svetlečih gob. Za proizvodnjo svetlobe, imenovane tudi bioluminiscenca, se pigment, splošno znan kot luciferin, oksidira v prisotnosti encima luciferaze, da nastane oksiluciferin in svetloba. Žareče gobe lahko najdemo v vsaj 16 različnih vrstah gob. Namesto da bi se vsaka linija razvijala neodvisno, se domneva, da vse izvirajo iz bioluminiscenčnega skupnega prednika, številne vrste pa so preprosto izgubile sposobnost proizvajanja svetlobe.
Žareče gobe proizvajajo svetlobo 24 ur na dan, čeprav so jasno vidne le ponoči. Te gobe proizvajajo svetlobo iz različnih razlogov – nekatere, da privabijo živali, da razpršijo spore, druge, da privabijo plenilce žuželk, ki se hranijo z njimi. Nekatere od teh gob vključujejo medene gobe (Armillaria mellea), Jack O’ Lantern Mushroom, Mellenea chlorophora, Mycena citricolor, Luminescent Panellus in druge. Najštevilčnejši so v tropih, najdemo pa jih tudi v zmernih regijah. En gozd v južni Braziliji vsebuje devet vrst, največ na enem mestu.
V preteklosti se je pojav svetlečih gob v gozdu ponoči imenoval lisičji ogenj. Pripovedi o njem najdemo v starogrških, rimskih in indijskih besedilih. Žareče gobe se običajno prehranjujejo z ligninom na drevesih, njihov micelij (napajalne dlake) pa je tudi bioluminiscenten, kar daje podrtim drevesom videz, kot da so zaviti v žarečo odejo. Veliko mitologije obdaja lisičji ogenj. Žareče gobe so se pogosto uporabljale tudi kot vir svetlobe pred elektriko. Uporabljali so jih za svetlobo za kopanje tunelov, prav tako pa so jih uporabili v prvi podmornici, uporabljeni v bitki, Želvi, po nasvetu Bena Franklina.
V sodobnem času so svetleče gobe včasih povezane s kulturo drog. To verjetno ni zato, ker uživalci drog hranijo te gobe pogosteje kot kdorkoli drug, ampak zato, ker so ena priljubljena halucinogena droga psilocibinske gobe, zaradi česar so gobe priljubljen motiv. Žareče gobe se zato pojavljajo na plakatih s črno svetlobo, ki se uporabljajo za zabavo ljudi, ki so napihnjeni.