Obstajajo številne razlike med telefonskim odzivnikom in glasovno pošto, čeprav sta oba sistema zasnovana za izvajanje iste osnovne naloge. Telefonski odzivnik je običajno fizična naprava, ki snema sporočila, bodisi kot del obstoječega telefona ali kot ločena enota. Po drugi strani je glasovna pošta storitev, ki nekomu omogoča, da ima sporočila posneta na ločenem strežniku ali sistemu, iz katerega lahko uporabnik nato dostopa do svojih sporočil z oddaljene lokacije. Čeprav sta zasnovana za doseganje istega cilja, se odzivnik in glasovna pošta razlikujeta glede na to, kako oseba dostopa do sporočil, kje so sporočila shranjena in kako jih lahko dosežejo dohodni klicatelji.
Ena od glavnih razlik med telefonskim odzivnikom in glasovno pošto je, kako lahko oseba dostopa do shranjenih sporočil. Ker je telefonski odzivnik fizična naprava, ki se običajno nahaja skupaj s telefonom, lahko nekdo običajno pritisne gumb na napravi, da sliši sporočila. Do te vrste naprave je mogoče dostopati tudi prek oddaljene telefonske linije, čeprav je to odvisno od modela telefonskega odzivnika. Po drugi strani pa je do glasovne pošte običajno mogoče dostopati prek telefonov in računalnikov, saj gre za oddaljeni sistem, ki nekomu omogoča, da lažje sliši svoja sporočila od koder koli.
Ta razlika v načinu dostopa do dveh načinov shranjevanja v veliki meri temelji na tem, kako so sporočila shranjena v teh sistemih. S telefonskim odzivnikom se sporočilo posname in shrani v sami fizični napravi. Glasovna pošta pa zagotavlja storitev, s katero se klicatelj prenese v ločen sistem, v katerem se sporočila sprejemajo in snemajo. To pomeni, da je do posnetih sporočil mogoče dostopati neposredno iz telefonskega odzivnika, medtem ko mora nekdo dostopati do zunanjega sistema za poslušanje sporočil glasovne pošte. Čeprav je lahko taka razlika med telefonskim odzivnikom in glasovno pošto za nekatere ljudi zanemarljiva, lahko pri drugih povzroči pomisleke glede varnosti sporočil v sistemu glasovne pošte.
Namen telefonskega odzivnika in glasovne pošte je omogočiti nekomu, ki kliče, da pusti sporočilo, ko se nihče ne oglasi na telefon. Pri telefonskem odzivniku, dokler ni nikogar na telefonski liniji in se nihče ne oglasi, se klic usmeri na avtomat, ki nato posname sporočilo klicatelja. Večina telefonskih odzivnikov pa ne more posneti sporočila klicatelja, če je nekdo na telefonu in ne more odgovoriti na dohodni klic. Sistemi glasovne pošte pa običajno prenesejo dohodni klic na strežnik glasovne pošte, kar klicateljem omogoča, da pustijo sporočilo, tudi ko je prejemnik že na telefonu, ko pride drugi klic.