Dihalne mišice pri ljudeh so diafragma, mišice zgornjih dihalnih poti (UA), medrebrne mišice med rebri, vratne mišice in trebušne mišice. Človeške dihalne mišice lahko delujejo pod prostovoljnim ali nehotnim nadzorom. Mišice imajo različno vključenost, odvisno od tega, ali je dihanje prostovoljno, neprostovoljno ali hitrejše, kot pri dihanju med vadbo.
Da bi prišlo do dihanja, se mišice prsne votline razširijo, kar povzroči vakuum in vleče pljuča navzven in navzdol. Ko se pljuča razširijo, zrak hiti v prostor, ustvarjen v njih, in napolni drobne dihalne poti.
Diafragma je primarna dihalna mišica in je ločnica med torakalno ali prsno votlino in trebušno votlino. Ta edinstvena mišica sodeluje pri vdihu in izdihu, bodisi prostovoljnem ali nehotnem, in vleče prsno votlino navzdol. Pri vdihu diafragmi pomagajo zunanje medrebrne mišice, ki se nahajajo na zunanji strani reber. Medrebrne mišice pomagajo povečati velikost prsne votline z vlečenjem prsnega koša navzven. Ker je diafragma tako učinkovita pri uravnavanju tlaka v trebušni votlini, pomaga pri nedihalnih funkcijah, kot sta bruhanje in iztrebljanje.
Ko telo miruje, je izdih večinoma proces sprostitve dihalnih mišic z majhnim gibanjem mišic. Ko je telo aktivno ali pod stresom in potrebuje več zraka, diafragma in zunanji medrebri delujejo v nasprotni smeri, da povečajo zračni tlak v pljučih in iztisnejo zrak. Med vadbo postanejo trebušne mišice ena od primarnih mišic, ki sodelujejo pri dihanju, tako da potiskajo notranje organe trebušne votline navzgor proti diafragmi.
Pri hitrem dihanju, bodisi zaradi vadbe ali bolezni, kot je emfizem, se zapletejo pomožne mišice. Skeletne in sternokleidomastoidne mišice, ki ležijo ob straneh vratu, so skeletne mišice, ki pomagajo pri dihanju. Druge pomožne dihalne mišice so v različnih delih vratu in ramen, vendar se raziskovalci ne strinjajo, katere in v kolikšni meri so vključene.
Obstajajo tri stopnje nadzora telesa nad svojimi dihalnimi procesi. Avtonomna raven je samodejni, neprostovoljni dihalni proces, ki vključuje najmanj dihalnih mišic. Pri govorjenju ali vadbi prevzamejo prilagodljive ravni nadzora. Mišice je mogoče nadzorovati tudi prostovoljno, na vedenjski ravni.
Nekatere bolezni pljuč lahko dodatno obremenijo dihalne mišice in preobremenijo pomožne mišice. Pljučnica, astma, kronični bronhitis, pljučni rak in emfizem lahko vplivajo na sposobnost izmenjave zraka v alveolah ali bronhialnih prehodih. Cistična fibroza je genetska bolezen, ki povzroča nabiranje sluzi v pljučih. V hudih primerih pljučne bolezni bo morda potrebno kisik ali umetno dihanje.