Sončni paneli so odvisni od neposredne sončne svetlobe za proizvodnjo električne energije. Na splošno se sončni paneli ne polnijo ob mesečini. Surova sončna svetloba vsebuje številne energizirane delce, vključno z vsem pomembnim fotonom. Ko fotoni sonca udarijo na eno stran niza, v bistvu povzročijo, da se elektroni odcepijo od ene plošče, prečkajo tanko membrano in se pritrdijo na drugo ploščo. Prečkanje osvobojenih elektronov je tisto, kar ustvarja uporaben električni tok.
Če fotoni ne udarijo v plošče, elektroni ostanejo na mestu in električna energija se ne proizvaja. Zato so temni oblaki ali noči tako problematični pri proizvodnji sončne energije v komercialno izvedljivem obsegu. Ko izgine sončna svetloba, izgine tudi elektrika. Vendar se električna energija, proizvedena podnevi, ne izgubi za vedno. Presežek električne energije je shranjen v velikih baterijah in lahko zagotavlja energijo čez noč.
Glavni razlog, zakaj se standardni sončni kolektorji ne morejo polniti ob mesečini, je narava lunine svetlobe. Za razliko od sonca luna ne ustvarja lastne svetlobne energije. Kar ljudje vidijo na Zemlji, je sončna svetlobna energija, ki se odbija od površine lune. Niz sončnih panelov, nameščen na Luni, bi v nočnih urah Zemlje proizvajal električno energijo, ker prejema neposredno sončno svetlobo, ki vsebuje fotone. Odbita svetloba, ki jo vidimo z Zemlje, ne vsebuje znatnega števila fotonov, zato v večini primerov lunina svetloba ne bo povzročila, da plošče proizvajajo električno energijo.
To ne pomeni, da moči zvezd ni bilo mogoče uporabiti za proizvodnjo električne energije na Zemlji. Material, občutljiv na zvezdno energijo, vidno ali nevidno, bi lahko uporabili za ustvarjanje “zvezdnih plošč”, ki bi lahko dopolnile sončne celice z ustvarjanjem električne energije ponoči ali v oblačnih dneh. Trenutne omejitve takšnega alternativnega vira energije so finančne in tehnološke narave. Material, ki je sposoben pretvoriti zvezdno energijo v električno energijo, je treba še izpopolniti, začetni stroški gradnje uporabnega niza pa bi bili previsoki.
Obstajajo poročila o lastniškem materialu, ki so ga razvili ruski znanstveniki, ki lahko 24 ur na dan pretvarja zvezdno energijo v električno. Ta “heteroelektrični” material naj bi bil cenejši za proizvodnjo kot standardne sončne celice in ima oceno učinkovitosti 90 % v primerjavi z oceno učinkovitosti 10-12 % trenutno v uporabi sončnih panelov na osnovi silicija. Torej, čeprav večina sončnih kolektorjev, ki se danes uporabljajo, ne morejo uporabljati lunine svetlobe ali zvezdne energije za električno energijo, to ne pomeni, da to v bližnji prihodnosti ne bo postalo resničnost.