Preprosto povedano, glavna razlika med oddajnikom in sprejemnikom je v tem, da oddajnik zbira in dekodira informacije, sprejemnik pa informacije prikaže v zvočni in/ali vizualni obliki, ki si jo potrošniki lahko ogledajo ali poslušajo. Najbolj znan in najstarejši izum za uporabo tega sistema je radio. Stolpi pošiljajo radijske valove po zraku. Te valove ujamejo oddajniki in jih nato radijski sprejemnik pretvori v glasbo.
V mnogih napravah, ki izvajajo tehnologijo radijske elektronike, oddajnik in sprejemnik delujeta skupaj, da oddajata tako zvok kot vizualno sliko potrošnikom. Oddajnik je na splošno sestavljen iz oscilatorja, modulatorja in ločenih ojačevalcev za radijske in zvočne frekvence. To omogoča napravi, da oddaja tako zvočne kot vizualne valove. Na večini območij je uporaba oddajnikov urejena, saj lahko nepravilna uporaba povzroči nevarno prečkanje signalov. Na primer, prekrižani signal lahko moti komunikacijo v sili.
Sprejemnik na splošno sprejema informacije od oddajnika prek antene. Takrat običajno loči signal, ki ga daje oddajnik, od vseh drugih signalov, ki prihajajo skozi anteno. Zvok se nato ojača in dekodira v zvok, ki ga uporabniki lahko razumejo.
Tradicionalne tehnologije oddajnikov in sprejemnikov so uporabljale analogne signale, da so potrošnikom omogočile, da slišijo glasbo na radiu in tako poslušajo zvoke kot gledajo slike na televiziji. Danes digitalna tehnologija nadomešča bolj zastarele naprave z boljšimi in čistejšimi zvoki in slikami. Za sprejem digitalnih signalov pa morajo potrošniki imeti digitalni oddajnik in sprejemnik ali napravo, ki ju ima.
Obstaja nekaj naprav, ki imajo oddajnik in sprejemnik v eni enoti. V teh primerih se kombinirana enota imenuje oddajnik. Ti se običajno uporabljajo v napravah, kot so telefoni, kjer uporabnik hkrati sprejema in pošilja zvočne signale.
Pri izbiri elektronike je pomembno izbrati predmete, ki imajo sprejemnike, zasnovane za signale, ki jih želimo poslušati ali gledati. Na primer, digitalni sprejemnik pogosto ne bo prebral analognega signala in obratno. Za pretvorbo sprejemnika v pravo vrsto za uporabljeni signal lahko kupite posebne pretvornike. To je še posebej pomembno zdaj, ko zakonodaja veliko televizijskih postaj zahteva vse digitalne programe, saj ima veliko potrošnikov televizorje z zastarelimi analognimi sprejemniki.