Prvi izumljeni mobilni telefon ima korenine v zgodovini in tehnologiji ročnega radia. Dvosmerne radijske postaje ali mobilne naprave so bile široko uporabljene v taksijih in službah za nujne primere pred izumom prvih mobilnih ali mobilnih telefonov. Dvosmerni radijski sprejemniki so omogočali komunikacijo med vozili in postajami znotraj določene skupine, vendar v resnici niso bili prvi mobilni telefoni. Mobilne naprave niso uporabljale telefonskega omrežja in uporabniki niso mogli klicati na standardne telefonske številke.
Prvi klic na mobilni telefon je opravil voznik tovornjaka kot poskus poleti 1946 s telefona, ki je tehtal blizu 80 funtov. Poskus je veljal za uspešen, vendar mobilna telekomunikacijska tehnologija še zdaleč ni bila običajna.
Do leta 1948 je bila brezžična telefonska storitev na voljo v skoraj 100 mestih. Uporabnikov je bilo približno 5,000 s 30,000 klici na teden. Storitev je veljala za zelo drago, približno petnajst dolarjev na mesec z dodatnimi stroški od 30 do 40 centov na klic.
Na voljo je bila omejena storitev mobilne telefonije, ki je omogočala približno tri klice naenkrat v katerem koli območju storitve. Prvi uporabniki bi čakali in poslušali, da se odpre linija, ko drugi uporabniki končajo svoje klice.
Prvi ročni mobilni telefon je opravil Martin Cooper, ki je vodil ekipo, ki je razvila prve ročne telefone. Cooper je telefonsko klical 3. aprila 1973 na prototipu telefona Dyna-Tac, ki je tehtal približno 2.5 lb (1.1 kg). Klic
Zmogljivosti mobilnih telekomunikacijskih storitev so se izboljšale leta 1982, ko je Zvezna komisija za komunikacije (FCC) odobrila vzpostavitev mobilnega telefonskega sistema in dodelila omejeno število analognih frekvenc, ki naj bi jih uporabljalo omrežje.
V tem času mobilni telefoni niso bili mobilni. Signale so vodili veliki oddajni stolpi, pogovori pa so bili vezani na oddajno območje enega stolpa. To je pomenilo, da uporabnik med pogovorom ni mogel zapustiti določenega območja prenosa. Število oddajnih stolpov je bilo omejeno, vsak je zahteval znaten frekvenčni prostor.
V začetku do sredine osemdesetih let so mobilni telefoni običajno rekli avtomobilski telefoni, saj so bili trajno nameščeni v avtomobilih. Tem telefonom so sledili telefoni v torbici, ki so uporabljali prenosni telefon, nameščen v torbici z vtiči, prilagojenimi za prejemanje električne energije iz avtomobilskega vžigalnika.
Pomemben preboj v tehnologiji mobilnih telefonov je prišel, ko je mobilni sistem postal mobilni. Uvedba mobilnih telefonov je uporabnikom omogočila, da se med klicem premikajo in izstopajo iz območij stolpnih frekvenc. Ta svoboda gibanja je naredila napravo veliko bolj uporabno kot prvi mobilni telefon.
Mobilno tehnologijo sta izumila Joel Engel in Richard Frenkiel, dva raziskovalca za AT&T Labs, leta 1983. Uvedla sta celični koncept zamenjave velikih oddajnih stolpov z manjšimi stolpi z nizko porabo energije.
Vsak od teh manjših stolpov bi pokrival območje ali celico le nekaj milj. Tehnologija je omogočala prenos klicev iz celice v celico. Čeprav je vsak stolp pokrival sorazmerno majhen polmer, je bil sistem s prenosom klicev od stolpa do stolpa sposoben pokriti velika območja. Do takrat je FCC sistemu dodelil več frekvenc. Vsak stolp je zahteval manj frekvenčnega prostora, vendar je bilo potrebnih več stolpov. Mobilni klicatelji so se lahko zdaj prosto gibali, ko so na svojih telefonih.