Dvosmerno ogledalo, ki ga nekateri imenujejo tudi enosmerno ogledalo, se pogosto uporablja za zagotavljanje enosmernega opazovanja med policijskim zaslišanjem ali kamuflaže za nadzorno kamero. Tudi televizijski teleprompterji uporabljajo isto tehnologijo, da odražajo scenarij do izvajalca. To daje iluzijo, da izvajalec med predvajanjem vrstic gleda neposredno v občinstvo. Nekateri brezvestni lastniki trgovin ali menedžerji hotelov so bili tudi obtoženi, da uporabljajo to tehnologijo za nezakonito vohunjenje svojih strank ali vdor v zasebnost gosta. Uporaba teh ogledal je včasih lahko zelo sporna.
Steklena plošča, ki se uporablja za ogledala katere koli vrste, ima dve ločeni površini, primerni za postopek niansiranja, znan kot srebrenje. Prva površina je najbolj zunanja plast sprednje strani. Drugi sloj je neposredno za debelino stekla ali tako rekoč “sprednji del hrbta”. Pri tradicionalnih ogledalih se na drugo plast nanese plast odsevne kovine, kot so srebro, kositer ali nikelj, pogosto z drugim premazom barve, da se zadnja stran zrcalne plošče popolnoma zatemni. Vsa svetloba se odbije naprej skozi stekleno ploščo do opazovalca pred ogledalom. Ko gledate od zadaj, ni mogoče videti nobene slike.
Vendar se okoliščine med ustvarjanjem dvosmernega ogledala spremenijo. Na prvo površino steklene plošče se nanese zelo tanek sloj kovine ali odsevnega akrila. Opazovalec, ki gleda neposredno v ogledalo od spredaj, ne bi videl nič drugega kot odbito sliko, ki se ne razlikuje od tradicionalnega ogledala. Odsevna površina pa je tako tanka, da nekaj svetlobe prodre skozi steklo, namesto da bi se odbila nazaj do opazovalca. Oseba, ki gleda skozi zadnji del ogledala, lahko vidi sliko, kot da bi gledala skozi zatemnjeno okno, kar v bistvu počne.
Če je to dvosmerno ogledalo nameščeno med dvema sobama, bo v eni sobi videti kot veliko ogledalo, v drugi pa veliko zatemnjeno steklo. Da bi dosegli največjo korist, mora biti zrcalna soba bistveno svetlejša od sobe za opazovanje. Dodatna svetloba otežuje gledanje skozi odsevno stran in zagotavlja več osvetlitve za opazovalce na drugi strani. Prav ta izrazita razlika v nivojih osvetlitve omogoča dvosmerni učinek. Če bi bile svetlobne okoliščine obrnjene, bi lahko oseba na zrcalni strani videla neposredno v drugo sobo.
Obstaja več načinov, kako ugotoviti, ali je v sobi prisotno dvosmerno ogledalo. Eden od načinov se imenuje test nohtov. Opazovalec naj se z nohtom dotakne površine domnevnega ogledala in opazuje odsev. V tradicionalnem ogledalu se nohta ne bi smela stikati neposredno. Ker je druga plast zrcala posrebrena, bo med predmetom in njegovo odsevno sliko nastala vrzel. Če takšne vrzeli ni, je prva površina posrebrena.
Komercialno dvosmerno ogledalo se dejansko trži kot zatemnjeno steklo, zato je običajno nameščeno kot okno, ne pa uokvirjeno in obešeno kot tradicionalno ogledalo. Če se domnevno ogledalo zdi, da je trajno nameščeno na steni, namesto da bi bilo nameščeno v odstranljivem okvirju, je lahko dvosmerno. Če ugasnete vse luči v sobi in osvetlite svetlo svetilko skozi domnevno ogledalo, bi morali razkriti prisotnost votlega prostora ali druge sobe za njim. Če osvetlitve ni mogoče spremeniti, se lahko oseba pogleda skozi ogledalo tako, da z rokami oblikuje senčilo in skozi steklo gleda kakršna koli znamenja svetlobe ali definirane oblike.
Nekateri pravijo, da ta vrsta ogledala oddaja drugačen zvok, ko se udari s prstom, kot tradicionalno. Ker za steklom ogledala ni okvirja ali podpore, lahko ob dotiku zveni svetlejše ali ostrejše. Uporaba dvosmernega nadzornega ogledala je zakonita v mnogih okoliščinah, vendar ne, kadar obstaja razumno pričakovanje zasebnosti, na primer v hotelskih sobah, javnih straniščih ali garderobah.