Ena izmed posebnih vrst magnetnih kompasov, prizmatični kompas, uporablja majhno kapsulo, ki je napolnjena z oljem, in magnetizirano številčnico. Ta kombinacija je dopolnjena s komponento osvetlitve, ki pomaga zagotoviti eno najbolj natančnih odčitkov kompasa katere koli vrste. Včasih se imenuje optični kompas, izjemna natančnost naprave pomaga, da je idealna za številne aplikacije, kjer je osvetlitev omejena.
Vse vrste kompasov omogočajo uporabniku, da izolira smer s katere koli točke na planetu. Kazalec v napravi se bo poravnal s vlečenjem naravnega magnetnega polja Zemlje, kar bo zagotovilo, da bo olajšalo natančno določitev osnovnih smeri severa, juga, vzhoda in zahoda. Ni nenavadno, da se magnetni kompas uporablja kot del celotnega navigacijskega procesa, s takšnimi napravami, kot so kronometri in sekstanti, ki se uporabljajo za nadaljnjo izpopolnjevanje postopka risanja smeri.
Zaradi luminiscenčnih lastnosti, ki jih imajo nekateri prizmatični kompasi, so idealni za uporabo v katerem koli okolju, kjer je vidljivost nekoliko omejena. Pri navigaciji skozi podzemni sistem, kot je jama, bo zagotovil zanesljivo sredstvo za branje smeri, kar bo pomagalo preprečiti, da bi se raziskovalec izgubil. Ta kompas pogosto uporabljajo tudi aplikacije v poklicih, ki so odvisni od geodetskih pregledov zemljišč in drugih nepremičnin.
Morda je ena izmed njegovih najpogostejših uporab pri kateri koli nalogi ali poklicu, ki vključuje vodne poti ali ocean. Morski biologi lahko uporabljajo kompas pri izvajanju podvodnih raziskav, kar olajša zapisovanje smeri do in od izhodiščne točke. Naprava je lahko še posebej v pomoč v globljih vodah, kjer je svetlobe zelo malo.
Na splošno je prizmatični kompas zasnovan za uporabo v težkih pogojih in je neprepusten za zrak in vodo. Številne modele je mogoče po potrebi namestiti na stojalo ter jih držati in upravljati v eni roki. Nekateri so osvetljeni s pomočjo majhne baterije, drugi pa uporabljajo fotoluminiscenčne materiale, da je številčnica vidna v okoljih s šibko svetlobo.