Rotacijski telefon, ki je nekoč veljal za standard za telefonsko komunikacijo, je uporabnikom omogočal preprost postopek za uporabo okrogle številčnice za dostop do omrežja in vnos niza številk, da bi dosegli drugega naročnika. Rotacijski telefon, ki je bil razvit v poznem 19. stoletju, je bil edini najbolj priljubljen stil klicanja do sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko je bila tehnologija gumbov v zadnjih 1970 letih združena z novejšim in varnejšim procesom telefonske signalizacije. Retro rotacijski telefoni so še vedno na voljo, čeprav so razmeroma redki.
Izvor vrtljive številčnice sega do Almona Strowgerja, pogrebnika iz Kansas Cityja. Ker je bil prepričan, da telefonski operaterji namerno napačno usmerjajo klice v njegovo podjetje, je razvil avtomatizirano stikalo, ki je naročnikom omogočalo neposredno povezavo, ne da bi šli prek operaterja. Leta 1891 je prejel patent in postavil svojo telefonsko centralo.
Samodejno preklapljanje je bilo prvi korak, vendar sistem, ki je bil potreben za pridobivanje številke drugega naročnika, ni bil zelo učinkovit. Leta 1896 je bil vložen prvi patent za rotacijsko napravo, ki bi omogočala klicanje na ravni naročnika. Leta 1898 je patent pridobila John in Charles Erickson, skupaj z AE Keithom. Zasnovan za delo s počasi razvijajočim se sistemom številčenja, ki je zagotavljal zaporedje dostopnih številk za vsakega naročnika, je originalna vrtljiva telefonska številčnica vsebovala nastavke, ki so bili uporabljeni za obračanje številčnice.
Do leta 1904 je bila zasnova telefonov z vrtljivo številčnico spremenjena, tako da so imele luknje na plošči za klicanje in ne ušesce za prijemanje prstov. Večina telefonov tistega obdobja pa je še vedno delovala na principu povezovanja naročnika z operaterjem, ki bi skrbel za dejansko povezavo dveh naročnikov. Šele okoli leta 1919 je telefon z vrtljivo številčnico postal priljubljen v metropolitanskih območjih. V naslednjih dveh desetletjih se je uporaba vrtljivega telefona razširila v majhna mesta in podeželska območja. Do petdesetih let prejšnjega stoletja je bil rotacijski telefon industrijski standard.
Rotacijski telefon je deloval z uporabo tehnologije, ki je bila znana kot impulz. Impulzni signal je bil sredstvo za začetek klicanja, ki je povzročilo prekinitve pretoka električnega toka. Z uporabo številčnice za zaporedni vnos vsake številke je bilo mogoče poslati sporočilo telefonski signalni opremi, ki bi klicatelja samodejno preusmerila na pravo naročnikovo lokacijo. Impulzno signaliziranje je dobro delovalo za izvajanje telefonskih klicev od točke do točke, ni pa omogočalo veliko drugega.
Do poznih šestdesetih let prejšnjega stoletja je nova signalna tehnologija, imenovana ton na dotik, začela nadomeščati vrtljivi telefon s številčnico, ki je vsebovala tipke in ne okrogle številčnice. Toni, ki jih oddaja digitalizirana storitev tonov na dotik, so omogočili hitrejše preklapljanje, prav tako pa so odprli vrata za dodatne komunikacijske storitve, ki jih aktivirajo potrošniki, ki jih starejša impulzna in rotacijska tehnologija ni mogla zagotoviti. V sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja je rotacijski telefon začel izpadati naklonjenost. Podjetja so bila prva, ki so zavrgla rotacijske telefone in prešla na tonske storitve na dotik, pri čemer so se domači potrošniki po deregulaciji telefonske industrije leta 1960 v velikem številu preusmerili na novejšo tehnologijo.
Danes številni telefonski sistemi naročnikom ne zagotavljajo več možnosti pulznih storitev. Vendar pa številni proizvajalci ponujajo replike rotacijskega telefona, ki uporabljajo polno dupleksno signalizacijo, ki jo najdemo pri storitvi tonov na dotik. Vsekakor pa dediščina rotacijskega telefona živi v ameriški kulturi, kjer skoraj vsi še naprej označujejo postopek uporabe telefona za stik z drugo lokacijo kot »klicanje«.