Žrelo v prebavnem sistemu opravlja pomembno funkcijo. Ta mišična struktura med požiranjem prenaša hrano in tekočino iz ust proti požiralniku. Edinstvena konstrukcija in lokacija žrela mu omogočata, da igra to vlogo pri prebavi, hkrati pa deluje kot del dihalnega sistema. Občasno se pojavijo težave z žrelom, ki se pogosto odkrijejo po simptomih, kot so bolečina, otekanje ali vnetje žrela. Za dokončno diagnozo je treba stopiti v stik z zdravnikom, da se lahko začne pravilno zdravljenje, ko sumite na težavo z žrelom.
Človekov žrelo se nahaja na zadnji strani grla, kjer obstaja kot mišična votlina, ki je dolga približno 5 palcev (12.7 cm). Tonzile in adenoidi so nameščeni z žrelom. Notranje stene žrela so prevlečene z muskozno plastjo, ki pomaga pri prehajanju hrane med prebavnim procesom. Obstajajo trije deli žrela, ki se imenujejo nazofarinks, orofarinks in hipofarinks, glede na njihovo lokacijo vzdolž votline.
Ko hrano vnesemo v usta in jo prežvečimo, jo jezik potisne v zadnji del grla, da se pogoltne. Žrelo deluje tako, da potiska hrano s krčenjem mišic, ki sproži požiranje. Hrana nato napreduje v požiralnik, nato v želodec in skozi tanko črevo, kjer poteka večina absorpcije hrane, preden preide v debelo črevo. Vloga žrela v prebavnem sistemu je pomagati hraniti na poti skozi prebavni sistem in ne omogočati vstopa v sapnik.
Včasih se pojavijo težave in vplivajo na pravilno delovanje žrela v prebavnem sistemu. Simptomi, da nekaj ni v redu, vključujejo srbenje ali vneto grlo ter otekanje ali vnetje v predelu grla. Težave pri požiranju, imenovane tudi disfagija, so tudi znak, da se lahko pojavi težava z žrelom.
Oseba mora poiskati zdravniško pomoč, če kateri koli od teh simptomov traja več kot nekaj dni. Zdravstveni delavec bo opravil pregled, ki mu bo pomagal pri postavitvi diagnoze. Primeri zdravstvenih stanj, ki se lahko pojavijo, vključujejo bakterijske ali virusne okužbe, kamne tonzil, polipe in rak žrela.
Funkcija žrela v prebavnem sistemu je kritična. Brez žrela ne bi prišlo do požiranja in hrane ne bi bilo mogoče prebaviti. Telo bi stradalo in sčasoma prenehalo delovati. Bistvenega pomena je, da ljudje obiščejo svojega zdravnika, če občutijo trdovratno bolečino ali težave pri požiranju, tako da je mogoče težavo rešiti, preden se poslabša.