Čeprav je vsekakor res, da sta si CD-ji in DVD-ji zelo podobni, obstaja nekaj pomembnih razlik, zaradi katerih je vsaka elektronska naprava primernejša za različne funkcije. Tukaj je nekaj primerov, kako se dve podatkovni možnosti med seboj precej razlikujeta.
Ena prvih razlik med CD-ji in DVD-ji, ki jih je treba opozoriti, je količina shranjevanja podatkov, ki je možna z vsako napravo. Tipičen DVD zagotavlja sedemkratno zmogljivost, kot je na voljo na kompaktnem disku. DVD-ji uporabljajo vrsto snemalnih slojev in shranjujejo podatke na obeh straneh naprave, kar pomeni veliko razliko v zmogljivosti shranjevanja. Starejša tehnologija, povezana s CD-jem, ne omogoča istih aplikacij.
Oprema, ki se uporablja za branje podatkov na teh dveh napravah, je tudi prilagojena različnim konfiguracijam za vsako napravo. DVD-ji dejansko zapisujejo podatke manjše neodsevne luknje, imenovane jame, ki se nahajajo v utorih površine. Pri zgoščenkah je laser, ki se uporablja za skeniranje površine in pridobivanje podatkov, drugačne velikosti in intenzivnosti, ki je potrebna za branje DVD-ja. Ta razlika v tehnologiji, ki se uporablja za snemanje in pridobivanje podatkov, onemogoča branje DVD-jev in CD-jev na isti opremi.
Tretja razlika je povezana s hitrostjo pridobivanja podatkov s CD-jev in DVD-jev. Standardni DVD bo dostopal do shranjenih podatkov veliko hitreje kot zgoščeni diski. Na splošno je hitrost prenosa za CD približno 150 KB na sekundo. Tipični DVD ima hitrost prenosa, ki je približno sedemkrat večja.
Še zadnja pomembna razlika med CD-ji in DVD-ji je vrsta podatkov, ki jih je mogoče shraniti. Tehnologija UDF ali Universal Data Format podpira zmogljivost snemanja DVD-jev. To pomeni, da lahko DVD shranjuje podatke, video, avdio ali katero koli kombinacijo treh. CD, ki ni v skladu s standardi UDF, ni sposoben enake zmogljivosti shranjevanja.