Univerzalni mobilni telekomunikacijski sistem (UMTS) in izboljšane podatkovne hitrosti za razvoj GSM (EDGE) sta konkurenčni mobilni komunikacijski tehnologiji. To sta obe komunikacijski tehnologiji tretje generacije (3G) z novimi funkcijami in zmožnostmi, ki izboljšujejo možnosti mobilnih telefonov, zlasti tistih, ki uporabljajo globalni sistem za mobilne komunikacije (GSM). Na splošno se ti sistemi razlikujejo predvsem po hitrosti in načinu dostopa uporabnikov do omrežij, ki prenašajo radijske signale.
Običajno je največja hitrost prenosa podatkov za EDGE 236 kilobitov na sekundo (kbps). UMTS ima različne okuse, ki so odvisni od infrastrukture strojne opreme in uporabniških naprav. Ima največje hitrosti prenosa podatkov, ki presegajo 3.6 megabita na sekundo, starejši sistemi pa prenašajo podatke pri 384 kbps. Te razlike v hitrosti niso tako opazne pri glasovnih klicih kot pri prenosnih računalnikih in mobilnih telefonih, ki podpirajo splet.
Osnovna tehnologija za omrežja EDGE je prenos večkratnega dostopa s časovno razdelitvijo. Splošna paketna radijska storitev (GPRS) je nedavna izboljšava EDGE, ki razširja njegove zmogljivosti za obdelavo večpredstavnosti pri višjih hitrostih. Uvedba UMTS temelji na varnejšem širokopasovnem prenosu z večkratnim dostopom z delitvijo kode za obravnavo prometa prenosa podatkov. Omrežja EDGE so sposobna spodobnih hitrosti za besedilo in grafiko. Omrežja UMTS uporabljajo hitri paketni dostop s hitrostmi prenosa, ki podpirajo prenose velikih datotek in mobilne internetne dejavnosti, ki zahtevajo veliko podatkov, kot sta video in glasba.
Nosilci mobilnih komunikacij uporabljajo različne radijske frekvence, ki temeljijo na tehnologiji in regiji sveta. Čeprav je Mednarodna telekomunikacijska zveza določila 800, 900, 1800 in 1900 kot standardne frekvence GSM po vsem svetu, lahko omrežja UMTS v Združenih državah (ZDA) uporabljajo pasove 5 MHz znotraj teh pasov GSM. Večina UMTS operaterjev deluje na radijskih frekvencah 1700 in 2100 MHz, medtem ko EDGE uporablja običajne štiripasovne frekvence GSM.
Zaradi hitrega razvoja UMTS je postala bolj prevladujoča med obema tehnologijama. Je popolnoma združljiv z GSM – najbolj razširjeno mobilno komunikacijsko tehnologijo na svetu. Večina telefonov UMTS, ki so trenutno na trgu, je dvopasovnih naprav, ki lahko brez težav preklopijo na sistem GPRS za prenos podatkov.
Običajno, ko potrošniki in podjetja izberejo operaterja za mobilne telefonske klice in mobilni dostop do spleta, ne sprašujejo, katero tehnologijo podjetje uporablja. Ta pomemben nadzor lahko povzroči nezadovoljstvo strank, saj se nacionalna in mednarodna pokritost s 3G in hitrosti prenosa podatkov močno razlikujejo. Ni nenavadno, da operaterji mobilnih komunikacij uporabljajo hibridno omrežje 3G, ki zagotavlja hitrejšo storitev UMTS v večjih metropolitanskih območjih, hkrati pa strankam na manj poseljenih območjih zagotavlja počasnejša omrežja EDGE.