Na nek način je digitalni kompas podoben analognemu. Oba kompasa uporabljata zemeljsko magnetno polje, da ugotovita, katera smer je severna, in oba pomagata kolesarjem, pohodnikom, izdelovalcem zemljevidov in izdelovalcem poti, da vedo, v katero smer gredo. Razlika je v tem, da lahko analogni kompas niha zaradi gibanja in lahko naleti na motnje močnih magnetnih virov, zato je nenatančnost težava. Digitalni kompas je veliko bolj natančen in trden, saj bo kot vodilni mehanizem uporabljal le severni pol. Poleg resnih pohodnikov in izdelovalcev poti vojska uporablja tudi te kompase za najboljšo natančnost.
Kompas, bodisi tradicionalni ali digitalni, je narejen tako, da uporabnikom pomaga vedeti, v katero smer gredo. Oba naj bi z zemeljskim magnetnim poljem določila, katera smer je sever, vse druge smeri pa temeljijo na tem. S tradicionalnim kompasom, čeprav je lahko natančen, je pri njegovem delovanju veliko težav. Če so v bližini magnetne kovinske usedline ali le močno magnetno polje, bo kompas štel, da je usedlina sever ali pa se bo vrtel brez cilja. Igla na kompasu se lahko tudi niha, kar lahko povzroči, da pokaže napačno smer.
Digitalni kompas premaga te težave. Namesto tresljive igle ima ta vrsta kompasa digitalni zaslon, ki prikazuje štiri primarne smeri in uporabniku jasno pove, v katero smer je obrnjen. Zaslon je lažje viden kot igla analognega kompasa, sam kompas pa je veliko bolj natančen.
Namesto določanja smeri na podlagi magnetnih impulzov, ki so lahko netočni ali naključni, digitalni kompas določa smer z uporabo severnega tečaja kot vodila. V ta namen ima kompas običajno nekatere funkcije globalnega sistema pozicioniranja (GPS), ki so uporabniku na voljo ali pa tudi niso. Poleg te funkcije je večina digitalnih kompasov opremljena z dodatnimi funkcijami, kot je termometer, in jih je mogoče uporabiti za označevanje smeri peš, po vodi ali v zraku.
Digitalne kompase uporabljajo številni različni ljudje in industrije, predvsem zaradi natančnosti, ki jo ima digitalni kompas v primerjavi s tradicionalnim modelom. Letalske družbe uporabljajo te kompase, da zagotovijo, da njihova letala letijo v pravo smer, avtomobili, ki imajo kompase, pa običajno vsebujejo digitalne. Vojska uporablja tudi digitalne kompase, da zagotovi, da med bojem ali v drugih situacijah nikoli ni netočnosti.