Sončni niz je ohlapno opredeljen izraz, ki se nanaša na skupino fotovoltaičnih sončnih panelov ali celic, ki pretvarjajo sončno svetlobo v električno energijo, razporejenih in povezanih tako, da delujejo kot ena enota. Izraz se lahko nanaša tudi na podoben niz odsevnih ogledal, ki se uporabljajo za usmerjanje in fokusiranje sončne svetlobe na tako skupino fotovoltaičnih enot. Sončni niz je lahko sorazmerno majhen, kot je skupina panelov na strehi ene družinske hiše, ali zelo velik, na primer niz, ki pokriva več hektarjev in vsebuje na stotine ali celo tisoče posameznih plošč.
V najstrožjem pomenu besede so celo nekateri posamezni sončni kolektorji tehnično solarni nizi. Tipičen sončni panel je sestavljen iz več fotonapetostnih celic, ki so med seboj povezane in povezane ali vsebovane v eni enoti. Vendar se beseda niz na splošno ne uporablja na ta način, sončni niz pa se običajno obravnava kot skupina sončnih kolektorjev, ki se lahko zelo razlikujejo po velikosti in obliki. Tipičen solarni niz je sestavljen iz sončnih kolektorjev ene vrste, vendar ni nujno, da je tako.
Fotovoltaične celice so osnova za večino sončnih nizov. Te naprave pretvarjajo sončno svetlobo v električni tok in lahko proizvedejo znatne količine električne energije v dovolj velikem številu. V poznem 20. in v začetku 21. stoletja je postalo pogosteje, da so energetsko in okoljsko ozaveščeni lastniki stanovanj namestili stanovanjske sončne celice, da bi zmanjšali svoje stroške energije. Tipičen stanovanjski niz je nameščen na hiši, obrnjen proti jugu, kadar je to mogoče, in običajno na strehi.
Medtem ko je večina solarnih nizov stacionarnih, so nekateri nizi zasnovani tako, da uporabljajo zelo učinkovite električne motorje za obračanje posameznih plošč ali skupin plošč, da sledijo soncu. To poveča izpostavljenost plošč neposredni sončni svetlobi in elektriko, ki jo lahko proizvedejo. Majhna količina električne energije, ki jo porabijo motorji, je več kot izravnana s povečanjem moči. Na nekaterih območjih, kjer ima zemljišče malo vrednosti, kot so puščave ali druga območja, ki prejemajo visok odstotek sončne svetlobe, lahko zelo veliki sončni nizi pokrijejo veliko hektarjev.
Številna vesoljska plovila uporabljajo tudi sončne nize za proizvodnjo električne energije. Enostavno so usmerjeni proti soncu in so sposobni zagotoviti znatno količino energije. Tako na zemlji kot v vesolju skupine ogledal, ki jih včasih imenujemo sončni nizi, neposredno sončno svetlobo za pretvorbo v električno energijo s sončnimi celicami ali za druge namene.