Beseda robot se običajno uporablja za označevanje mehanskega agenta, ki opravlja eno ali več nalog, pri katerih posnema človeka ali žival, bodisi s programiranjem ali ukazi. Druga beseda, ki se uporablja kot sinonim, je avtomat. Virtualni roboti obstajajo, vendar jih najpogosteje imenujemo s skrajšanim imenom boti.
Ta izraz izvira iz češke besede robota, kar pomeni trud ali služnost. Skuval ga je Karel Capek, češki dramatik, v svoji drami RUR, kar pomeni »Rossumovi univerzalni roboti«. Izšel je leta 1921, v angleščino pa je vstopil leta 1923. Področje študija se imenuje robotika, ljudje, ki so specializirani za to, pa se imenujejo robotiki.
Robote lahko razvrstimo na več načinov. Ustvarjalci lahko uporabijo sredstva za gibanje kot svoje kategorije, pri čemer svoje stvaritve razlikujejo po tem, ali so po eni strani statične ali imajo tekalne plasti, propeler, plavuti, noge, kolesa, rotorje ali druga sredstva za pogon.
Nacionalna uprava za aeronavtiko in vesolje (NASA) pa robote razvršča na več različnih načinov. Najprej jih razvrsti glede na to, ali delujejo na Zemlji ali v vesolju. Drugič, razvršča jih po panogi, v kateri delajo. Tretjič, razvršča jih glede na vrsto delovnih mest, ki jih opravljajo.
Ti stroji se uporabljajo v industrijah, kot so proizvodnja, medicina, vojska in transport. Široko se uporabljajo pri montažnih operacijah, pri katerih opravijo vrsto nalog, vključno z naslednjimi:
obločno varjenje
tlačno litje
fetalni stroji
varjenje
manipuliranje obdelovalnih strojev
namestitev predmetov v strukturo, ki se gradi
nanos tesnilne mase
točkovno varjenje
barvanje v spreju
Roboti se uporabljajo tudi za preglede delov, izdelavo stekla, čiščenje, spremljanje sevanja, sortiranje, nakladanje in razkladanje, pritrjevanje, kovanje in peskanje. Ker niso ljudje, se lahko uporabljajo v nevarnih situacijah, kot so gašenje požarov, vojaško bojevanje in odkrivanje bomb. Kirurški roboti so v razvoju in robotske roke, na primer, se že uporabljajo pri nekaterih kirurških operacijah, kar omogoča človeškemu kirurgu več nadzora pri laparoskopskih posegih, pri tistih, ki se izvajajo skozi zelo majhen rez.
Droid je ime za vrsto inteligentnega robota. Droid izvira iz skrajšane besede android, kar pomeni »avtomat, ki ima lastnosti človeškega bitja«. Primeri droidov vključujejo C-3PO in R2-D2, ki sta slovesna iz Vojne zvezd. George Lucas, ustvarjalec Vojne zvezd, je označil izraz.
V resničnem svetu številna podjetja delajo na androidnih robotih, ki so zelo podobni ljudem in so sposobni komunicirati z resničnimi ljudmi. Velik del trenutnega dela poteka na Japonskem in v Južni Koreji. Nekatera južnokorejska podjetja upajo, da bodo v prihodnosti postala gospodinjski predmet.