Črnilo za računalniške tiskalnike je dobavljeno na različne načine. Ink jet tiskalnik uporablja tekoče črnilo, ki se nanese na papir bodisi s brizganjem, z metodo kapljanja na zahtevo, s toplotno metodo ali s piezoelektrično metodo. Tiskalniki s trdnim črnilom narišejo boben s staljenim voskom in boben prenaša črnilo na papir. Nasprotno pa je toner za tiskalnike, vir črnila za laserske tiskalnike, fin prah, ki se na papir prenese z elektrostatičnimi sredstvi.
Toner za tiskalnik je na voljo v kartuši s tonerjem. Toner je v glavnem izdelan iz pigmenta in plastike, napajan pa je z električnim nabojem, ki je bistvenega pomena za njegovo delovanje v tiskalniku. Ko je zahtevan tisk, se tiskalni boben začne s pozitivnim nabojem. Tiskalnik uporablja laserski žarek za razelektritev določenih madežev na površini bobna, ko se vrti, kar ustvarja elektrostatično sliko. Nato je boben premazan z napolnjenim tonerjem, ki se oprime samo izpraznjenih območij bobna.
Papir dobi negativni naboj, nato pa, ko se boben kotali po papirju, papir potegne toner tiskalnika nase in pobere sliko. Nato papir preide v fiksirno napravo, kjer nastopi vloga plastike v tonerju. Toner topi plastiko in veže pigment na papirna vlakna, kar pomaga preprečiti razmaževanje in krvavitev. Medtem se elektrostatična slika na bobnu izprazni in jo pripravi za naslednjo sliko.
Ta opis je postopek za tiskalnik s črnim črnilom. Za barvni tiskalnik je treba celoten postopek ponoviti štirikrat, z enim prehodom za vsako barvo črnila: cian, magenta, rumena in črna.
Toner za tiskalnik je pogosto dobavljen v tiskalni kartuši, ki je lahko specifična za tiskalnik. To pomeni, da niso zamenljivi med tiskalniki. Številni dobavitelji tiskalnih kartuš ponujajo “običajne” kartuše s tonerjem in kartuše z “visokim izkoristkom”, pri čemer se izhod meri na tipičnih straneh. To strankam omogoča, da izberejo velikost, ki ustreza njihovim potrebam. Nekatere organizacije ponujajo ponovno polnjenje kartuš s tonerjem, vendar je potrebna previdnost. V nasprotju s tem, kar mnogi verjamejo, nakup kompletov za ponovno polnjenje ne bo razveljavil garancije za tiskalnik in bi bilo to nezakonito.