Tretja generacija standardov dostopnosti in hitrosti za mobilne naprave se pogosto imenuje tehnologija 3G. Te standarde določa Mednarodna telekomunikacijska zveza (ITU). Tehnologija 3G omogoča uporabo brezžičnega telefona na širokem območju, pa tudi širokopasovni dostop do interneta in video klice, ki so dostopni prek mobilnih elektronskih naprav.
3G ne omogoča le uporabe teh storitev na širokem območju, ampak obljublja tudi povečano hitrost in pasovno širino. Naprave, ki uporabljajo 3G, se lahko uporabljajo na večini svetovnih lokacij zaradi namenoma zasnovane združljivosti v sistemu. Čeprav sta priročnost in hitrost izboljšani s tehnologijo 3G v primerjavi z drugimi sistemi, je hitrost močno odvisna od gibanja ciljne naprave, kot je na primer mobilni telefon. Standardi 3G predvidevajo hitrost prenosa podatkov do dva megabita na sekundo, ko naprava miruje ali v zaprtih prostorih, vendar se ta hitrost zmanjša na 384 kilobitov pri hitrosti pešcev na ulici in se spet zmanjša na približno 144 kilobitov na sekundo v premikajočem se vozilu. .
Ime “3G” namiguje, da sta bili dve prejšnji generaciji, kot sta bili. Storitev prve generacije je bila utelešena v mobilnih omrežjih iz obdobja 1980-ih, imenovanih omrežja naprednih mobilnih telefonskih storitev (AMPS). Storitev 1G je bila analogna in je potekala samo v enem pasu radijskih frekvenc. To je bilo za večino takratnih strank več kot dovolj napredno, a ko so se povečala priljubljenost in tehnološke zmogljivosti storitev mobilne telefonije, so bile potrebne inovacije za ustrezno nadgradnjo storitvenih omrežij.
Storitev druge generacije se je začela v devetdesetih letih prejšnjega stoletja. Digitalni prenos govora so uvedla mobilna telekomunikacijska podjetja, ki so omogočala več klicev na kanal in uporabo več kot enega frekvenčnega pasu. Največji skok je bil z 1990G na 2G storitev, saj slednja vključuje veliko več kot le telefonske klice. Ker je 3G tako napredna tehnologija v primerjavi s svojimi predhodniki, njena implementacija ni bila brezhibna ali univerzalna. Nekatere države so z izdajo licenc za 3G odložile, v drugih pa so licence izdane, vendar je zanimanje potrošnikov v najboljšem primeru skromno.
Kljub nekoliko neravni rasti tehnologija 3G napreduje in po vsem svetu deluje na stotine omrežij 3G. Naslednji evolucijski korak v telekomunikacijah, ustrezno imenovan 4G, obljublja še višje hitrosti prenosa podatkov in možnost izkoriščanja prednosti širšega obsega frekvenčnih pasov. Hitrost nadaljnjega razvoja 4G verjetno ne bo zadržana, da bi čakali na popolno svetovno integracijo 3G.