Program za obdelavo dvodimenzionalnih (2D) slik je narejen tako, da deluje na 2D slikah namesto na tridimenzionalnih (3D) slikah, ki imajo različne osi. Ena od nalog obdelave 2D slik je manipuliranje slike, bodisi s filtrom bodisi z izvedbo kakšne druge spremembe slike. Drugi del obdelave 2D slike je analiza slike, ki je lahko tako specifična kot analiza slikovnih pik ali širša analiza barv ali svetlobe. Ko se izvede sprememba ali analiza, mora slikovni procesor izpisati te spremembe, tako da so vidne na zaslonu računalnika, ali pa lahko izdela poročilo o sami sliki.
Če nekdo fotografira območje iz resničnega življenja, je to območje v 3D, vendar je slika samo v 2D. To je zato, ker ima slika samo os X in Y, medtem ko je 3D računalniška slika programirana tako, da ima os X, Y in Z. Čeprav imajo programi za obdelavo 2D slik lahko nekatere 3D funkcije, so v prvi vrsti narejeni za delo s slikami, ki imajo samo dve ose. Slike lahko v program dodajate prek digitalnega fotoaparata, ki samodejno stisne sliko v uporabno datoteko, ali prek skenerja.
Manipulacija je ena glavnih nalog obdelave 2D slik. To je lahko katera koli sprememba, na primer risanje slike, sprememba barve, dodajanje besedila ali uporaba preliva. Veliko sprememb se izvede z uporabo filtra, ki gre skozi slikovne pike in jih spremeni. Filter sepija na primer vzame barve izvirne slike in jih spremeni v rdeče-rjave.
Analiza je še ena uvozna funkcija obdelave 2D slik. Z analizo slike lahko uporabnik odkrije skrite informacije ali počisti sliko, da si jo olajša ogled. Na primer, obdelava medicinskih slik ustvari slike z visokim kontrastom, ki olajšajo ogled krvnih žil in kosti; meteorologi uporabljajo filtre za spreminjanje vzorcev svetlobe in vetra v vidne barve, da lahko analizirajo vreme. To uporabniku pomaga videti stvari, ki jih človeško oko ne more zaznati, vsaj ne zlahka.
Ko se slika spremeni ali analizira, jo je treba iznesti. Če je potreben zaslonski izhod, potem program za obdelavo 2D slik prikaže spremembe na zaslonu. Izhod poročila ustvari besedilno poročilo o tem, kaj je bilo spremenjeno ali najdeno med obdelavo; na primer, če je bila 193. slikovna pika spremenjena iz rdeče v zeleno, bi poročilo to spremembo poudarilo.