V svojem najosnovnejšem pomenu je elektronski nadzor uporaba neke oblike elektronske tehnologije za spremljanje in običajno tudi za beleženje določenih dejavnosti. Obstajajo tri primarne tehnike nadzora, in sicer videoposnetek, fotografiranje in avdio snemanje; včasih v to definicijo spada tudi nadzor prek interneta. Ne glede na sredstva je spremljanje skoraj vedno namenjeno tajnemu. Ljudje se pogosto zavedajo, da jih morda spremljajo, kot je to pogosto pri varnostnih kamerah, nameščenih v trgovinah, ali prometnih kamerah, postavljenih v bližini prometnih križišč, vendar običajno niso prepričani, kako in kje. Zakoni o tem, kdo lahko izvaja nadzor in v kakšni obliki, se od kraja do kraja precej razlikujejo, prav tako tudi obseg tega, kar je mogoče storiti z vsemi zbranimi informacijami.
Skupno razmišljanje in koristi
Ljudje se pogosto ukvarjajo s tovrstnim nadzorom, bodisi posamezno bodisi prek zunanjega izvajalca, iz osebnih razlogov, kot je zbiranje dokazov o nezvestobi zakonca ali prestopništvu ali nezakonitem vedenju najstnika. V drugih primerih lahko organi pregona uporabljajo nadzorne naprave, da ujamejo kriminalce ali kršitelje zakona, ali pa jih uporabljajo tudi lastniki nepremičnin, da zagotovijo varnost določenih prostorov. Pravila in protokol se običajno razlikujejo glede na aplikacijo, številne države in jurisdikcije pa sprejmejo ukrepe za preprečevanje ali vsaj omilitev zbiranja informacij o nedolžnih osebah, ki bi lahko bile vpletene v širšo shemo spremljanja.
Prometne kamere
Vlade in lokalni organi kazenskega pregona pogosto uporabljajo nadzorne kamere kot sredstvo za spodbujanje varnosti na cestišču in spoštovanja prometne zakonodaje. Kamere, nameščene na prometnih signalih ali blizu njih, lahko fotografirajo registrske tablice voznikov, ki uporabljajo semaforje, in tiste, ki so nameščene ob cestiščih, lahko zaznajo prehitro vožnjo. Glavna ideja je ujeti več kršiteljev, hkrati pa prihraniti čas in stroške, da bi policisti pristopili in kaznovali ljudi posamezno; v večini primerov se vozovnice lahko izdajo samodejno iz računalnika in pošljejo po pošti.
Lokacije pogosto uporabljajo tovrstni nadzor tudi kot sredstvo za spremljanje prometnih zastojev. Nekatere avtoceste imajo nadzor, ki pomaga spremljati območja, za katera je znano, da imajo veliko število nesreč. Nato se lahko na kraj dogodka nemudoma napotijo reševalci, ki pomagajo voznikom in ponesrečencem.
Varstvo lastnine
Lastniki stanovanj in podjetij pogosto uporabljajo videonadzor za zaščito svoje lastnine. Cilj je običajno preprečiti roparje, da bi kdaj vstopili v prostore, in zabeležiti njihove dejavnosti, če to storijo. Velikokrat so kamere jasno vidne po obodu hiše ali znotraj trgovine. Namesto tega lahko lastniki nepremičnin, ki imajo težave z vandalizmom, sumljivimi zvoki ali drugimi težavami, postavijo skrite video kamere, da ugotovijo, kaj se dogaja.
Policija in drugi organi pregona lahko uporabijo posnetke tovrstnega nadzora za pomoč pri prijetju kriminalcev. Velikokrat se storilec identificira na posnetku, na posnetkih pa je pogosto mogoče zbrati namige o naslednjih potezah.
Prisluškovanje in napake
Prisluškovanje je elektronski nadzor telefonskih komunikacij. V večini primerov vladne, vojaške in enote pregona uporabljajo prisluškovanje bolj kot zasebni in poslovni sektor. V Združenih državah, pa tudi v mnogih drugih državah, zakon zahteva, da sodnik ali drugi uradnik da dovoljenje za prisluškovanje, ko posamezniki, ki jih snemajo, ne vedo, da so pod elektronskim nadzorom. Na primer, če je nekdo osumljen pranja denarja ali trgovine z mamili, lahko sodnik lokalnim organom pregona dovoli vzpostavitev prisluhov.
Prisluškovanje je še ena vrsta elektronskega nadzora. Majhni mikrofoni zajamejo pogovore in morebitne zvoke v “prisluškovanem” območju. Te informacije se prenesejo na prisluškovalno napravo in se pogosto posnamejo. Zakoni o prisluškovanju so na splošno strožji od videonadzora, vendar so običajno manj strogi od prisluškovanja.