ZigBee je niz specifikacij, zgrajenih na podlagi brezžičnega protokola IEEE 802.15.4. IEEE je Inštitut inženirjev elektrotehnike in elektronike, neprofitna organizacija, ki se ukvarja z napredovanjem tehnologije, ki vključuje elektroniko in elektronske naprave. Skupina 802 je del IEEE, ki se ukvarja z omrežnimi operacijami in tehnologijami, vključno z omrežji srednje velikosti in lokalnimi omrežji. Skupina 15 se ukvarja posebej z brezžičnimi omrežnimi tehnologijami in vključuje zdaj vseprisotno delovno skupino 802.15.1, ki je znana tudi kot Bluetooth®. Sam standard ureja skupina, znana kot ZigBee Alliance, z več kot 150 člani po vsem svetu.
Medtem ko se Bluetooth® osredotoča na povezljivost med velikimi paketnimi uporabniškimi napravami, kot so prenosniki, telefoni in glavne zunanje naprave, je ZigBee zasnovan tako, da zagotavlja zelo učinkovito povezljivost med majhnimi paketnimi napravami. Zaradi poenostavljenih operacij, ki so za en do dva polna reda manj zapletene od primerljive naprave Bluetooth®, so cene za te naprave izjemno konkurenčne, saj so na voljo celotna vozlišča za delček stroškov vozlišča Bluetooth®. Prav tako so aktivno omejeni na hitrost 250 Kbps v primerjavi z veliko večjim cevovodom 1 Mbps za Bluetooth® in delujejo v pasu ISM 2.4 GHz, ki je na voljo po večini sveta.
ZigBee je bil razvit, da bi zadovoljil naraščajoče povpraševanje po zmogljivem brezžičnem omrežju med številnimi napravami z nizko porabo energije. V industriji se uporablja za avtomatizirano proizvodnjo naslednje generacije, z majhnimi oddajniki v vsaki napravi na tleh, kar omogoča komunikacijo med napravami do centralnega računalnika. Ta nova raven komunikacije omogoča natančno nastavljeno daljinsko spremljanje in manipulacijo. Na potrošniškem trgu se tehnologija raziskuje za vse, od povezovanja gospodinjskih naprav z nizko porabo energije, kot so dimni alarmi, do centralne krmilne enote ohišja, do centraliziranega upravljanja svetlobe.
Navedeno največje območje delovanja za naprave ZigBee je 250 čevljev (76 m), kar je bistveno dlje od tistega, ki ga uporabljajo naprave, ki podpirajo Bluetooth®. Pomisleki glede varnosti, ki se pojavljajo zaradi “ostrostrelskih” naprav na daljavo, pa se lahko izkažejo za resnične za obe tehnologiji.
Zaradi nizke izhodne moči lahko naprave ZigBee delujejo na majhni bateriji več mesecev ali celo let, zaradi česar so idealne za namene namestitve in pozabe, kot je večina majhnih gospodinjskih sistemov. Napovedi njegove namestitve za prihodnost, ki večinoma temeljijo na eksplozivni uporabi te tehnologije pri avtomatiziranih gospodinjskih opravilih na Kitajskem, se osredotočajo na čas, ko je v povprečnem ameriškem domu mogoče najti več kot 60 naprav, ki med seboj prosto komunicirajo in urejajo pogosta opravila brez težav.