Bliskovni pogon Universal Serial Bus (USB) je prenosni pomnilniški čip in vezje v majhnem plastičnem ohišju velikosti palca, zaradi česar je nastalo ime ThumbDrive®. Majhen pogon, imenovan tudi pomnilniška kartica, ima odstranljiv pokrov, pod katerim je priključek USB. Čip v bliskovnem pogonu USB ne potrebuje napajanja za shranjevanje podatkov, zato baterije niso potrebne. Pogon se napaja iz računalnika, zaradi česar je ta pomnilniška naprava priljubljena izbira za prenos datotek med računalniki.
Flash pogoni so prišli na trg leta 2000 z zmogljivostjo 8 megabajtov (MB), kar je nekajkrat več od 1.44 MB disket, ki so se še uporabljale takrat. Postali so tako priljubljeni in vseprisotni, da so modeli s skromnimi zmogljivostmi od 128 do 256 MB pogosto podarjeni v promocijah prodaje, vtisnjeni za namene oglaševanja in blagovne znamke. Pogon s kapaciteto 4 gigabajte (GB) lahko stane le 10 dolarjev (USD). Vendar pa so modeli z največjo zmogljivostjo za shranjevanje običajno dražji od nakupa enakovrednega trdega diska.
Prednost bliskovnega pogona USB ni samo zmogljivost, temveč njegova priročnost in prenosljivost. Skoraj vsi sodobni računalniki imajo eno ali več vrat USB in vgrajene gonilnike naprav za prepoznavanje pomnilniških ključev, zaradi česar je ta medij za shranjevanje bolj ali manj splošno sprejet. Prav tako je formatiran v FAT ali FAT32, ki ga razumejo vsi sodobni operacijski sistemi od Microsoft® Windows® do Apple® Macintosh® in Linux®. Ker je USB standard plug-and-play, lahko bliskovni pogon priključite v računalnik in ga prepoznate, nato odstranite, ne da bi morali znova zagnati napravo.
V nekaterih primerih je morda priročno zagnati s samega pomnilniškega ključa, nastavitve BIOS-a na večini sodobnih matičnih plošč pa omogočajo zagon z naprave USB. Uporabnik računalnika lahko naredi palični pogon za zagon tako, da nanj namesti ustrezno programsko opremo, ki je prosto dostopna na spletu. Prav tako lahko namesti prenosno različico operacijskega sistema (OS) na pogon in se zažene vanj ter ga preizkusi, ne da bi ga bilo treba namestiti v računalnik. Zagonski pomnilniški ključ se imenuje Live USB pogon.
Posebne programske opreme je mogoče namestiti in zagnati s palic. Ti programi ne bodo shranili informacij o programih v sistemske datoteke na trdem disku, kot to počne običajna programska oprema, zaradi česar so programi popolnoma prenosni. Nekdo lahko nosi s seboj e-poštnega odjemalca, na primer za uporabo iz katerega koli računalnika, spletnega brskalnika z njegovimi zaznamki ali priljubljene igre.
Čipi, ki se uporabljajo v pomnilniških ključih, imajo diskretno število ciklov branja/pisanja, po katerih čip ne bo uspel. Ljudem, ki uporabljajo bliskovni pogon USB za arhiviranje kopij pomembnih datotek ali občasno prenašanje datotek, verjetno ni treba skrbeti za to, če pa pomnilniško kartico pogosto uporabljate za zagon programske opreme ali je drugače v rednem delu, lahko odpove. v desetih letih.
Del tega, zaradi česar je bliskovni pogon USB tako priročen, je tudi varnostno tveganje: pogon je tako majhen, da se zlahka izgubi ali zamenja. Tehniki informacijske tehnologije (IT) lahko nosijo enega, napolnjenega z omrežnimi orodji, na vrvici ali paščku za zapestje, da ostane pri roki. Če je varnost zaskrbljujoča, bi morali posamezniki razmisliti o programu za šifriranje za kodiranje podatkov na pomnilniški ključki. Na voljo je bliskovni pogon z vnaprej nameščeno varnostno programsko opremo ali pa lahko ljudje uporabljajo eno od številnih orodij za šifriranje, ki so na voljo na spletu.
Pogon ne tehta skoraj nič in je skoraj neprepusten za standardne vrste zlorab, ki bi lahko doletele takšen majhen predmet. Ni verjetno, da bi to vplivalo na padce ali izpostavljenost ekstremnim temperaturam. Obstajajo celo poročila, da so palični pogoni preživeli pralni in sušilni stroj brez vidne škode in brez izgubljenih podatkov. Čeprav na to ni pametno računati, govori o splošni trajnosti izdelka.
Pomnilniške kartice so na voljo povsod, kjer se prodaja elektronika. Nakup tistega, ki ima vnaprej naloženo programsko opremo, običajno stane več kot nakup praznega pogona.