Jedrske baterije se odvajajo od stalnega radioaktivnega razpada nekaterih elementov. Te neverjetno dolgotrajne baterije so še v teoretični in razvojni fazi obstoja, vendar obljubljajo čisto, varno, skoraj neskončno energijo. Zasnovani so za osebno uporabo, pa tudi za gradbeništvo, aeronavtiko in zdravljenje.
Skoraj magično proizvodnjo električne energije v jedrskih baterijah omogoča proces betavoltaike. S to tehnologijo je mogoče elektrone, ki jih radioaktivni izotopi redno izgubljajo zaradi razpada, izkoristiti in usmeriti v tok električne energije. Polprevodnik, po možnosti izdelan iz silicija, ujame leteče elektrone in jih usmeri v stalen vir energije. Tudi majhna količina radioaktivnega materiala bo zagotavljala polnjenje zelo dolgo, preden poteče.
Nekateri ljudje želijo razviti jedrske baterije, da bi rešili nadležen problem, da vašemu mobilnemu telefonu zmanjka soka, ko ste zapisali pomemben naslov. Toda drugi raziskovalci vidijo potencial jedrskih baterij za napajanje stvari v situacijah, ko mora baterija res zdržati dolgo, ker je ni mogoče zamenjati. Predlagajo aplikacije, kot so srčni spodbujevalniki ali drugi vsadki, detektorji, ki jih je treba spustiti na dno oceana ali zapečatiti globoko v mostu. Morda bi medzvezdne lete lahko poganjala vrsta baterij, od katerih vsaka traja več desetletij.
Naj vas ime “jedrske” baterije ne odvrne. Ne bi prišli v stik z miniaturnim jedrskim reaktorjem. Pravzaprav bi lahko bile, ko so enkrat izdelane tako, da bodo zadovoljile vse, veliko varnejše od običajnih kemičnih baterij. Radioaktivni elementi so dokaj redki, razporejeni po polprevodniku in bi bili zelo dobro izolirani. Za razliko od alkalnih baterij te ne bi korodirale.
Znanstveniki še vedno odpravljajo prepone v jedrskih baterijah, preden jih lahko široko uporabljajo. Seveda so dolgo teoretizirali, da bi radioaktivni razpad lahko zagotovil poceni vir energije, vendar obstaja veliko težav s pridobivanjem toka, ki je dovolj močan in zanesljiv. Eden najnovejših dogodkov je uporaba silicijevih rezin z veliko površino, doseženo s teksturiranjem, ki postavlja luknjice in doline po tankem polprevodniku. Zdi se, da to poveča uporabno električno moč, saj ujame več elektronov, namesto da jih radioaktivni izotop ponovno absorbira.