Večina mobilnih operaterjev nalaga omejitev 160 znakov za prenose storitev kratkih sporočil (SMS), kar je posledica sistema, prek katerega se ti prenosi pošiljajo. Kot taka omejitev v resnici ni izbira za operaterja: 160 znakov je pogosto vse, kar lahko omrežja obvladajo hkrati. Namesto uporabe primarnega sistema za telefonsko komunikacijo, SMS uporablja kanal, zasnovan za pošiljanje majhnih paketov informacij med mobilnimi telefoni in mobilnimi stolpi. Omejitev 160 znakov SMS je preprosto posledica prvotno skromne uporabe tega kanala. Kanal je bil izbran kot osnova za SMS, ker je bilo mogoče sistem enostavno implementirati, z minimalno potrebo po novi infrastrukturi.
Osnove besedilnih sporočil
Sporočila SMS se običajno imenujejo tudi »besedilna sporočila«, kar jih razlikuje od sporočil, ki jih pusti glas. Večina sodobnih mobilnih telefonov lahko dokaj enostavno pošilja in prejema ta sporočila. Kratkost je pogosto pomembna za naravo sporočila – običajno se uporabljajo za pošiljanje kratkih zapiskov, ki jih je enostavno vtipkati in hitro poslati – vendar je kratkost tudi običajno na vrhuncu zaradi omejitev znakov, ki so značilne za medij. V večini delov sveta so besedilna sporočila z latinično abecedo omejena na 160 znakov, vključno s presledki.
Nekateri najnovejši pametni telefoni lahko včasih pošiljajo daljša sporočila, ki se tako pošiljatelju kot prejemniku zdijo kot posamezne, povezane zapiske, čeprav se v večini primerov med prenosom dejansko razbijejo v manjše pakete, nato pa jih ob dostavi ponovno sestavijo. Tehnologija, ki je potrebna za to, se nenehno razvija, vendar se ljudje s temi zmožnostmi morda ne zavedajo, da so njihova sporočila dejansko omejena. V mnogih primerih bodo operaterji šteli število poslanih sporočil ne glede na to, kolikokrat uporabnik pritisne »pošlji«, ampak glede na to, koliko paketov s 160 znaki je odšlo.
Tower Communications
Velik del omejitev se nanaša na osnovno infrastrukturo. Mobilni telefoni so podprti z omrežjem stolpov, ki so odgovorni za prenos klicev. Ti stolpi nenehno komunicirajo z mobilnimi telefoni, ki jih podpirajo, s frekvenco, imenovano nadzorni kanal. Nadzorni kanal se uporablja za posredovanje informacij o lokaciji telefonov in stolpov; uporablja se tudi za orkestriranje klicev. Za razliko od samih klicev ti procesi zahtevajo le majhne izmenjave informacij. Ko so se ponudniki mobilnih telefonov odločili vzpostaviti sistem za prenos kratkih sporočil, je bil ta kanal enostaven za uporabo. Vse, kar je bilo potrebno, je bil dodatek storitvenega centra za kratka sporočila za sprejemanje sporočil in njihovo usmerjanje v ustrezne stolpe ob pravem času.
Ta sistem je zasnovala organizacija, imenovana Globalni sistem za mobilne komunikacije (GSM). GSM je neformalno analiziral vrste sporočil, ki jih ljudje pošiljajo drug drugemu, in ugotovil, da bi se ljudem zdela storitev za sporočila uporabna, tudi če bi prenašala le med 100 in 200 znaki. Strojna oprema jih je omejila na omejitev 140 bajtov ali 1120 bitov, zato so zasnovali sistem, ki bi lahko kodiral majhno število znakov s po 7 bitov. To je prineslo največjo velikost prenosa 160 znakov.
Drugi omejevalni dejavniki
Omejitev pa ni nujno zagotovljena in nekateri dejavniki jo lahko dejansko znižajo. Ko uporabniki na primer pošiljajo daljša sporočila s povezovanjem skupine paketov SMS, se omejitev teh posameznih paketov običajno zmanjša na 153, saj mora vsak vsebovati tudi metapodatke, ki opisujejo njegovo razmerje do drugih komponent večjega sporočila. Uporabniki SMS, ki želijo komunicirati z drugimi abecedami, so tudi omejeni na manj znakov. Kitajska, arabska in cirilična sporočila običajno uporabljajo kodiranje UTF-16, ki zahteva 16 bitov na znak in ima tako omejitev 70 znakov na sporočilo. Pošiljanje združenih sporočil z uporabo kodiranja UTF-16 v večini primerov zmanjša to omejitev SMS na 67 znakov.
Široko sprejeto
Omejitev 160 znakov SMS je postala splošno znana in številne različne organizacije načrtujejo načine za komunikacijo v okviru te omejitve. Več priljubljenih družabnih medijev in spletnih mest za mikroblogiranje je zasnovanih z mislijo na besedilna sporočila. Nekateri najpogostejši dejansko omejujejo prenose na 140 znakov, običajno zato, da naredijo prostor za uporabniška imena. Številne novice in politiki objavljajo tudi kratka sporočila, ki so pripravljena za prenos prek teh storitev.