Žiroskop z optičnimi vlakni je naprava, ki meri rotacijsko gibanje platforme ali predmeta, na katerem se nahaja z uporabo tehnologije optičnih vlaken. Ta platforma je lahko karkoli, kar se premika, vključno z avtomobilom, čolnom, letalom ali vesoljskim plovilom. Za stabilizacijo in navigacijo se najpogosteje uporablja žiroskop z optičnimi vlakni.
Edino, kar je potrebno za izdelavo žiroskopa z optičnimi vlakni, so optično vlakno, vir svetlobe, razdelilnik žarka in detektor. Najprej svetlobni vir oddaja svetlobni snop v vnaprej določenih intervalih, ki jih razdelilnik razdeli na dva ločena fotona. Nato se ta dva žarka pošljeta v nasprotni smeri vzdolž optičnega vlakna.
Dolžina optičnega vlakna se pri različnih žiroskopih razlikuje. Pravzaprav imajo lahko največji žiroskopi 3.1 km (5 milje) optičnih vlaken, tesno zvite, čeprav je večina veliko manjših. Detektor zabeleži, kdaj prispe vsak foton, in izračuna časovno razliko med vsakim.
Ta uporaba tehnologije optičnih vlaken je razložena z učinkom Sagnac. Ko je žiroskop popolnoma miren, oba svetlobna snopa prispeta v istem trenutku. Po drugi strani, ko se žiroskop vrti ali nagiba, se potovanje enega fotona skrajša. Z merjenjem časovne razlike med povratkom vsakega fotona lahko žiroskop natančno določi, v katero smer se platforma vrti in kako hitro.
Žiroskop lahko določi veliko informacij o svojem gibanju, zato je izjemno uporaben kot stabilizator. Žiroskop z optičnimi vlakni bi se lahko uporabil za stabilizacijo orožja, kot je vrteča se pištola na vrhu premikajočega se rezervoarja. Pri velikih ladjah se pogosto uporablja za stabilizacijo satelitske antene, tako da ladje vzdržujejo radijsko komunikacijo tudi med nemirnim morjem.
Drug namen optičnega žiroskopa je navigacija. Ko se združita globalni sistem za določanje položaja (GPS) in žiroskop z optičnimi vlakni, je nastala naprava znana kot inercialni navigacijski sistem (INS). INS določa položaj platforme, njeno hitrost in orientacijo. Vse od avtomobilov in monotirnic do čolnov in letal lahko koristi. Celo nekatera vesoljska plovila in sateliti imajo žiroskop za natančno navigacijo.
V primerjavi z drugimi vrstami žiroskopov je žiroskop z optičnimi vlakni manjši, lažji in bolj vzdržljiv. Sestavljen je predvsem iz zelo lahkih optičnih vlaken; mehanski žiroskopi imajo več kovinskih kosov nameščenih na stojalu. Različica z optičnimi vlakni traja dlje kot mehanski in plinski žiroskopi, ker nima vrtljivih delov. Tip žiroskopa z optičnimi vlakni je tudi zelo natančen, saj lahko zazna spremembe že do ene stopinje na uro.