“Požiralnik” je druga beseda za del prebavnega sistema vretenčarjev, znan kot požiralnik, mišični prehod, po katerem hrana in tekočine potujejo od ust do želodca. Beseda požiralnik se najpogosteje uporablja za živali in ne za ljudi, čeprav se še vedno uporablja za opis človeškega grla ali požiralnika. “Gullet” izvira iz latinske besede gula, kar pomeni “grlo”.
Požiralnik igra bistveno vlogo v prebavnem sistemu vretenčarjev, čeprav je funkcionalno dokaj preprost. Organ se začne na zadnji strani ustne votline za žrelom. Od tam tvori dolgo, večinoma ravno cev, ki potuje po vratu in prsnem košu ter skozi diafragmo, preden se poveže z želodcem. Pri vretenčarjih, razen rib, poteka požiralnik vzporedno v grlu s sapnikom ali sapnikom, ki vodi v pljuča.
Zgornji in spodnji konec požiralnika sta običajno tesno zaprta z mišicami, znanimi kot sfinktri. Ti sfinkterji se odprejo, ko vretenčar pogoltne, kar omogoča prehod hrane, tekočine in sline. Serija nadzorovanih progastih mišičnih kontrakcij nato sistematično premakne vsebino požiralnika navzdol v želodec. Gibanje mišic je neprostovoljno in ga organizem običajno popolnoma ne opazi, razen če je predmet, ki ga pogoltne, neprijetno velik, vroč, hladen ali ima hrapave robove. Ko vsebina požiralnika doseže želodec, se spodnji sfinkter zapre, da prepreči, da bi se vsebina želodca vrnila v požiralnik ali usta.
Težave se lahko pojavijo v požiralniku, običajno, ko se spodnji ezofagealni sfinkter ne zapre pravilno. Želodčne kisline lahko prodrejo nazaj v ezofagealno cev. To lahko povzroči pekoč občutek, znan kot refluks ali zgaga.
Ko želodčne kisline potujejo dovolj daleč v požiralnik, da jih lahko okusimo, se občutek imenuje kisla prebavna motnja. Obe izkušnji sta dokaj pogosti, vendar tedenski pojavi včasih kažejo na hujšo težavo. Lahko se pojavi tudi rak požiralnika – imenovan tudi rak požiralnika. V primerih, ko je treba požiralnik odstraniti, lahko večina ljudi še vedno deluje brez njega.