Aorta je izjemno pomembna krvna žila v telesu. Včasih se imenuje aortna arterija, ta žila izvira iz levega prekata srca, v tako imenovanem vzpenjajočem se, nato pa se upogne, preden se spusti skozi prsni koš in trebuh, pri čemer prenaša potrebno oksigenirano kri v telo. Za lokom se padajoča aorta razdeli na dva dela, ki se imenujeta torakalna aorta in trebušna aorta.
Kot bi lahko domnevali, se del torakalne aorte nahaja v prsnem košu in naj bi izhajal neposredno iz aortnega loka, čeprav nekateri ljudje lok vključujejo kot del torakalnega dela. Poteka približno po dolžini telesa med četrtim in dvanajstim torakalnim vretencem. V normalni razporeditvi prečka za pljučno arterijo in samo srce, ko se potuje navzdol proti trebuhu.
Tako kot mnoge arterije ima torakalna aorta številne veje ali manjše krvne žile, ki vodijo od nje, ki pomagajo oskrbovati s krvjo in kisikom različna področja v telesu. Morda bi bilo koristno vizualizirati celotno aorto kot avtocesto z veliko možnimi izhodi za krvne celice (vozila kisika). Nekateri odcepi ali veje za ta del aorte pomagajo pošiljati krvne celice v pljuča in zunanjo okolico srca ali perikarda. Veje iz torakalne aorte podpirajo bronhije, ki pomagajo dovajati zrak v pljuča. Velik del stene prsnega koša, nekaj diafragme in požiralnika prejemajo kri iz teh vej.
Ko se torakalna aorta spusti mimo dvanajstega vretenca, postane trebušna aorta. To je eno neprekinjeno gibanje navzdol, razlike v imenih pa kažejo na lokacijo, ne pa na prekinitev poti krvnega obtoka. Trebušni del krvne žile oskrbuje še več delov telesa s potrebno krvjo.
Metafora avtoceste ali avtoceste je spet uporabna glede na strukturni in temeljni pomen torakalne aorte. Vsaka prekinitev prometa ali katero koli zdravstveno stanje, ki vpliva na pretok krvi, je verjetno resno in zahteva dokaj takojšnjo ali včasih nujno zdravljenje. Nekatere najpogostejše bolezni, ki prizadenejo ta del velike krvne žile, vključujejo anevrizme različnih vrst.
Če pride do oslabitve v delu torakalne aorte, lahko povzroči popoln kolaps ali disfunkcijo žile, kar je lahko uničujoče. Poleg tega lahko anevrizma v torakalnem delu prizadene vse pod njo in ima lahko hude posledice na trebušno aorto. Morda bo potrebno hitro popravilo, da bo promet določenih krvnih celic potekal normalno.
Včasih se pri ljudeh pojavijo tudi razjede v torakalni aorti ali pa imajo lahko stanja v ascendentni aorti ali loku, kot je zožitev (stenoza) ali disfunkcija zaklopk. Pri nekaterih ljudeh pride do puščanja ali regurgitacije. Prirojene okvare lahko povzročijo tudi slabo delovanje aorte že v zgodnjem življenju. Čeprav vsa ta stanja niso medicinsko nujna, jih mora zdravnik skrbno spremljati. Nenadni premiki na slabo delovanje katerega koli dela aorte bi lahko zahtevali kirurško popravilo, da bi obnovili boljše zdravje žile in delov telesa, ki jih služi.