Genomska DNK je genetska informacija, ki sestavlja genom, ali celoten niz genetskih informacij organizma. DNK ali deoksiribonukleinska kislina je molekularna veriga, sestavljena iz štirih različnih nukleotidnih baz, imenovanih adenin, timin, gvanin in citozin. Zaporedje teh baz v verigah DNK vsebuje kodirana “navodila”, ki opredeljujejo večino procesov, ki se pojavljajo med razvojem in vsakodnevnim delovanjem organizma. Genomska DNK shranjuje vso to kodirano “navodilo za uporabo”. Običajno obstaja v celicah v obliki kromosomov, ki so veliki, kompaktni kompleksi, sestavljeni iz DNK in različnih regulatornih beljakovin.
V genomski DNK obstajajo segmenti tako kodirajoče DNK, ki vsebuje informacije, ki se uporabljajo za proizvodnjo beljakovin in drugih funkcionalnih enot, kot nekodirajoče DNK, ki ne proizvaja funkcionalnega končnega produkta. Kodirajoči segmenti DNK se običajno prepišejo v ribonukleinsko kislino ali RNA in prevedejo v beljakovine. Beljakovine so zelo bogate funkcionalne enote v telesu, ki so na nek način vključene v skoraj vse telesne biokemične procese. Funkcija večine nekodirajoče genomske DNK, katere večina je razporejena med nekaterimi segmenti kodirajoče DNK, ni dobro razumljena. Nekateri od njih delujejo v različnih strukturnih in regulativnih vlogah, vendar znanstveniki večini niso mogli pripisati natančne funkcije.
Genomska DNK ima različne funkcije v dednosti. Majhne razlike v genomih različnih ljudi povzročijo posameznike z različnimi lastnostmi, kot sta višina in barva oči. Ko se starši razmnožujejo, njihovi potomci prejmejo nekaj genomske DNK od očeta in nekaj od matere, njihove lastnosti pa so odvisne od genetskih informacij, prejetih od vsakega starša. To je koristno z evolucijskega vidika, saj vnaša večjo raznolikost v genom in zagotavlja, da bo vsaj neka podskupina populacije genetsko sposobna obvladovati situacije, ki so lahko neugodne za preživetje.
Različne vrste organizmov in povzročiteljev okužb imajo različne vrste genomske DNK. Bakterija, na primer, shranjuje svojo DNK v enem kromosomu, medtem ko je človeška DNK shranjena na 23 parnih kromosomih. Zlasti virusi kažejo veliko variacij v svoji genomski DNK. Genom virusa je lahko sestavljen iz eno- ali dvoverižne DNK in je lahko linearen ali krožen. Virusi ponavadi vbrizgajo svojo DNK v gostiteljske celice, da bi prevzeli “stroj” teh celic, da bi proizvedli svoje kopije in jim omogočili širjenje.